, DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 331 
soude, d’ammoniaque et de chaux présentent les mêmes réactions 
que le nitrate de potasse. Des recherches ultérieures de ces mêmes 
auteurs ont montré que, dans certaines conditions, la réduction des 
nitrates s’arrête à la formation des nitrites. 
Les essais de Dehérain et Maquenne forment en quelque sorte le 
complément des expériences précédentes. Ils prirent deux espèces 
de sols, l’un riche en matières organiques et nitrifiant naturellement, 
l’autre, pauvre au contraire en ces matières et sans nitrate : 300 gr. 
furent placés dans des vases de 250 centim. cubes, avec des quan¬ 
tités variables de nitrates. Ces vases, hermétiquement clos, étaient 
munis de tubes à dégagement s’ouvrant sous le mercure. La terre 
riche en matières organiques accusa dans la pression intérieure une 
diminution, qui fut suivie d’un dégagement de gaz carbonique et 
d’azote. Dans la terre pauvre, la diminution dépréssion persista; 
elle ne fut suivie d’aucun dégagement de gaz. Donc les nitrates 
peuvent exister dans un sol agricole ordinaire, en l’absence d’air, 
sans dégager de l’azote. Ce gaz n’apparaît que si l’on augmente la 
proportion des matières organiques, mais, dans ces conditions, on 
obtient bientôt l’azote gazeux. 
Après que le phénomène eut été déterminé qualitativement par 
cette observation, dans une seconde série d’expériences, on mesura 
et on étudia de plus près les gaz développés pendant la réduction 
des nitrates. Dans des tubes, munis de robinets de verre hermé¬ 
tiques, on plaça 30 gr. de terre, à laquelle on avait ajouté des ni¬ 
trates et de la matière organique ou qu’on avait laissée telle quelle. 
Au commencement de l’essai, on mesurait le gaz deux fois, en l’ex¬ 
trayant à l’aide d’une pompe. Au bout de 35 jours, on réunit toute la 
masse de gaz pour l’analyser. Au lieu de l’oxygène et de l’azote que 
renfermaient primitivement les tubes, on ne trouva plus d’oxygène 
à la fin de l’expérience dans les trois tubes employés, mais des 
quantités variables d’acide carbonique et de gaz de résidu qui accu¬ 
saient un dégagement de gaz. Celui-ci était plus lié à la richesse en 
matières organiques qu’à celle en nitrates, mais, même avec une 
forte teneur en ces matières organiques, on n’arriva jamais à ex¬ 
traire une quantité de gaz représentant celle qui était contenue 
dans le nitrate. 
