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DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 
même dans ces circonstances 1 , de l’azote libre, serait tout à fait in¬ 
suffisante pour l’oxydation de l’ammoniaque, abstraction faite de ce 
que cet oxygène, comme il a été montré, est mis en réquisition par 
le carbone des matières organiques. En outre, il y a un fait, appuyé 
par de nombreuses expériences 2 , qui s’élève contre cette idée : dans 
une masse de matières organiques bien aérées, il y a une très éner¬ 
gique oxydation de l’ammoniaque en acide nitrique. 
La conclusion à en tirer est que, à conditions extérieures égales, 
il est impossible qu’une transformation de l’ammoniaque en acide 
nitrique puisse se faire en même temps que sa transformation 
en eau et en azote. C’est pour cela, et en considérant que l’aération 
du matériel d’essai était incomplète dans les expériences citées de 
Kônig, Kiesow et Morgen, que, tant que la preuve exacte et directe 
n’en aura pas été fournie, je ne pourrai admettre que l’azote gazeux 
résulte d’une oxydation de l’ammoniaque. 
D’après Dietzell, la séparation de l’azote gazeux doit être attribuée 
à l’acide nitreux libre qui se dégage de la masse en décomposition, 
par suite de la formation d’acides gras volatils ou d’acide carbonique 
qui décomposent les nitrites (de chaux, de potasse) et mettent l’acide 
nitreux en liberté. Voici une citation de Dietzell qui explique com¬ 
ment se fait le passage de l’azote combiné (leucine, amines primaires) 
à l’azote gazeux dans ces expériences sur la décomposition. 
« La leucine, sous l’influence de l’acide nitreux, se transforme en 
acide leucique avec élimination d’eau, tandis que l’azote se dégage 
en nature; cette réaction est si nette qu’elle est utilisée pour la dé¬ 
termination de l’azote de la leucine 3 . L’acide azoteux décompose 
aussi les amines primaires en mettant en liberté de l’azote (25) et, 
d’après Kern (30) et Schulze (63), les sels ammoniacaux sont déjà 
partiellement décomposés, à froid, par l’acide nitreux avec dégage¬ 
ment d’azote. Enfin, les amines primaires sont décomposées dans le 
même sens par l’azotite d’ammoniaque; l’ammoniaque est chassée 
d’abord, puis l’acide nitreux, devenu libre, les décompose. » 
Jusqu’ici on ne peut dire, faute de données expérimentales suffi- 
1. Comparer les essais ci-dessus de Dehérain et Maquenne. 
2. Voir le chapitre I. 
3. R. Sachse, Landw. Versuchss/aüonen. Vol. XVII, p. 327. 
