DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 335 
nitrique, sont facilement évitées, avec quelque attention, par des 
procédés spéciaux. 
Comme on Fa déjà vu, la volatilisation des matières organiques 
est relativement faible en l’absence de l’air : il se forme une masse 
solide de couleur sombre, semblable à de la tourbe, qui ne se dé¬ 
compose que lentement, même si elle est soumise ensuite complète¬ 
ment aux conditions de la décomposition en plein air. Les transfor¬ 
mations qu’éprouvent alors les matières organiques n’ont encore été 
que peu étudiées. Pourtant, grâce à quelques analyses élémentaires, 
surtout à celles de tourbe d’âges divers, faites par Detmer (14), on 
peut s’en faire une idée approchée. 
Pour voir quelle influence exerce à la longue la décomposition sur 
l’humus, cet auteur a analysé trois échantillons de tourbe de Jess- 
becker, l’un (1) de tourbe brune de la surface, les autres de tourbe 
noire, pris (II) à 7 pieds et (III) à 14 pieds de profondeur. Dans I, 
les restes de plantes étaient encore très reconnaissables. Les n os II 
et III représentaient une masse plus homogène. Les échantillons, 
desséchés «à 120 degrés centigrades, renfermaient (sans tenir compte 
des cendres) : 
i. h. in. 
Carbone. 57.75 62.02 64.07 
Hydrogène . 5.43 5.21 5.01 
Azote . 0.80 2.10 4.05 
Oxygène . 36.02 30.67 26.87 
Cendres . 2.72 7.42 9.16 
Les matières organiques deviennent donc plus riches en azote et 
en carbone à mesure que progresse la décomposition, parce que les 
éléments azotés s’altèrent plus lentement que ceux qui n’ont pas 
d’azote et que l’hydrogène et l’oxygène se dégagent en plus grande 
proportion que le carbone. Gomme le poids de toute la masse dimi¬ 
nue, tandis que les matières minérales, si elles ne sont pas lavées, 
restent sans changement, leur taux relatif augmente naturelle¬ 
ment. 
Les résultats précédents concordent avec ceux des expériences 
faites par moi, par Vœlcker (70) et par Wolff (79), sur les modifi¬ 
cations des fumiers et de la tourbe. Les fumiers employés dans 
