DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 337 
Dans ces cas aussi, on a remarqué un enrichissement notable en 
azote et en cendres à mesure que progressait la décomposition. 
B. — Intervention des micro-organismes dans la décom¬ 
position forménique des matières organiques. 
Il a été si explicitement parlé plus haut de la part que les micro¬ 
organismes prennent à l’oxydation du carbone en acide carbonique, 
qu’il suffît de la rappeler. Il s’agit maintenant de rechercher si l’on 
doit rapporter aux mêmes causes les autres processus de la décom¬ 
position forménique. Les expériences de Dehérain relativement au 
dégagement de gaz des marais dans la décomposition du fumier et 
de la paille, montrent nettement que ces réactions sont dues aussi à 
l’activité des organismes inférieurs. 
En ajoutant du chloroforme à des échantillons pris dans les cou¬ 
ches inférieures d’une masse de fumier ou en les chauffant à 85 de¬ 
grés, le dégagement de gaz cessa aussitôt. La masse resta alcaline, 
et l’ammoniaque se trouva dans la solution à l’état de carbonate. 
Une des propriétés du ferment est de ne pouvoir vivre sans oxy¬ 
gène, comme il résulte de ce fait que le dégagement de formène est 
interrompu si, de temps en temps, on n’introduit pas un peu d’air 
dans la matière. Si le fumier est placé dans un vase hermétique¬ 
ment clos, la réaction dure quelques jours et cesse. Si l’on ouvre le 
vase et qu’on introduise ainsi de l’air, la réaction recommence jus¬ 
qu’à ce qu’il arrive un moment où elle s’interrompt à nouveau. La 
présence de l’air paraît donc nécessaire à la vie du ferment, qui 
provoque la formation du gaz des marais. 
Le dégagement d’hvdrogène observé par Dehérain, et caractérisé 
par la présence simultanée de l’acide butyrique, est dû aussi à des 
microbes, comme cet auteur l’a démontré, microbes dont l’activité 
n’est pas liée à la présence de l’air, mais s’exerce d’une manière 
continue en l’absence d’oxygène. 
D’après ces résultats, Dehérain chercha à déterminer si le déga¬ 
gement de gaz des marais et d’hydrogène est dû à un seul et même 
ferment, suivant la composition du substratum, ou à deux orga¬ 
nismes distincts. Les essais rendent très vraisemblable qu’il y a dans 
ANN. SCIENCE AGRON. — 1891. — II. 22 
