DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 349 
les essais de Tacke, l’aération ne pouvait se faire complètement, 
sans quoi la réduction aurait probablement cessé. 
Ehrenberg est arrivé aux mêmes résultats. 
Leone (38) s’est occupé récemment de la réduction des nitrates et 
nitrites par les micro-organismes. D’après lui, les nitrates ne peuvent 
par eux se transformer en ammoniaque, et leur azote ne serait pas 
assimilé par les microbes ; c’est seulement après sa transformation 
en ammoniaque que l’azote des nitrates ou nitrites est important 
pour la vie des micro-organismes. 11 ressort de ses essais que le dé¬ 
gagement d’azote gazeux, dans la réduction des nitrates peut être 
très important. On sait que déjà en 1882 (G. R., t. XCV, p. 644) 
MM. Gayon et Dupetit ont décrit un bacillus denitrificcins, qui dé¬ 
compose même le nitrate de potasse en donnant lieu à un dégage¬ 
ment d’azote pur. Ge dégagement pourrait avoir lieu aussi dans la 
nitrification de l’ammoniaque, qui se fait dans presque tous les sols 
et même dans les fumiers s’il y arrive assez d’air. Dehérain (12) a 
observé un dégagement d’azote gazeux dans la nitrification des terres 
cultivées. 
Tacke (67) est arrivé au même résultat. Il se servait de sols aux¬ 
quels il ajoutait du sel ammoniac; pendant toute la durée de l’essai, 
il prit soin d’aérer énergiquement le sol pour être sûr qu’il ne pou¬ 
vait y avoir de réduction, et, en effet, il ne put jamais constater d’a¬ 
cide nitreux, qui se forme si vite dès qu’il y a réduction. A diverses 
reprises, il eut une perte plus ou moins grande d’azote, mais on ne 
peut savoir s’il s’est dégagé à l’état d’azote ou de protoxyde d’azote. 
Ehrenberg (16) a cherché si, dans la transformation des sels ammo¬ 
niacaux en nitrate en présence de l’oxygène, il se formait de l’azote. 
Il n’en a pas constaté du tout; mais son aération était faible. L’au¬ 
teur n’indique pas les quantités d’acide nitrique formées; il a fait 
seulement l’essai qualitatif; on ne peut donc juger de l’intensité de 
la nitrification. 
Schlœsing (58) a dernièrement démontré, de la manière la plus 
convaincante, que, dans la nitrification même énergique, il n’y a pas 
de perte d’azote. Dans trois essais où le chlorhydrate, le sulfate et le 
carbonate d’ammoniaque furent soumis à la nitrification dans un sol 
humide, et passèrent presque entièrement à l’état d’acide nitrique 
