DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. 
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Note I. 
Sur un ferment aérobie réducteur des nitrates. — MM. Gayon et 
Dupetit, Dehérain et Maquenne, ont prouvé que, dans une atmos¬ 
phère réductrice, la décomposition des nitrates a pour agents des 
organismes microscopiques ( Bacillus denitrificans). M. Bréal, dans 
un travail récent (5) [Annales agronomiques, t. XIII, p. 561], vient, 
à son tour, de montrer qu’à côté du ferment nitrique si utile, et qui 
est répandu dans toutes les terres labourées, il existe un autre orga¬ 
nisme, également aérobie, agissant en sens inverse, décomposant les 
nitrates pour en faire entrer partiellement l’azote dans une combi¬ 
naison organique et qu’en outre cette transformation est accompa¬ 
gnée d’une perte d’azote qui retourne dans l’atmosphère sous forme 
de gaz. Ce ferment, observé dns un certain nombre de pailles, existe 
sans aucun doute dans tous les débris végétaux ; il vit donc à côté du 
ferment nitriqne dans les champs labourés. Dans le sol des prairies 
permanentes et des forêts, qui est si abondamment fourni de ma¬ 
tières végétales mortes, il doit être très répandu et s’opposer à toute 
nitrification. L’auteur a constaté, en effet, après Boussingault, qu’on 
ne rencontre de nitrates ni dans la terre des prairies, ni dans celles 
des forêts. 
Voici le résumé du travail de M. Bréal. 
Les nitrates existant, à quelques rares exceptions près, dans toutes 
les eaux, se rencontrent aussi à la surface de la grande majorité des 
substances solides qui ont été mouillées par ces eaux. Les pailles ont 
elles-mêmes des nitrates à leur surface; mais si on les maintient 
mouillées, les nitrates disparaissent. De la terre végétale, maintenue 
humide avec de l’eau ayant séjourné sur la paille, peut perdre tout 
l’acide nitrique qu’elle contenait primitivement. La paille, en faisant 
disparaître l’acide nitrique, s’enrichit en azote organique, mais, en 
même temps, une notable partie de l’azote des nitrates retourne 
dans l’atmosphère sous forme d’azote gazeux. Cette décomposition 
de l’acide azotique est effectuée par un ferment aérobie résidant sur 
la paille, et dans l’eau où celle-ci a séjourné. C’est cependant la paille 
qui agit le plus énergiquement... Le ferment réducteur des nitrates 
