RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMÜS. 89 
établissent entre elles une démarcation bien tranchée. Les distinc¬ 
tions relatives aux couches superficielles des forêts de hêtres me 
semblent devoir être facilement groupées autour de ces deux types. 
Je commencerai par étudier à fond ces deux formes d’humus, 
j’étendrai ensuite cette étude à quelques-unes des formes qui en 
sont voisines et je terminerai par des vues théoriques et pratiques 
sur les faits qui découlent de ces observations. 
Une classification exige une nomenclature. Le naturaliste suédois 
de Post a déjà proposé différentes désignations pour les dépôts 
à restes organiques qui recouvrent le sol situé au-dessous des eaux 
douces : mais on désigne jusqu’ici uniformément, sous le nom 
d’humus, les accumulations qui existent à la surface des terrains 
secs. Mais, lorsqu’on veut distinguer essentiellement quelques es¬ 
pèces d’humus, ce qui paraît désirable, il est bon d’adopter des dé¬ 
nominations simples, abréviatives, et je propose de donner aux deux 
types principaux des dépôts humiques des forêts de hêtres, les noms 
de Midi (terreau) et de Tor[ (tourbe). 
On ne peut naturellement donner une explication précise de ces 
dénominations avant d’avoir établi par une étude poussée assez loin 
la caractéristique (diagnose) de chacun de ces dépôts. 
A titre de renseignement général, je ferai tout de suite observer 
que j’ai nommé « Mull » (terreau) la forme qui se rapproche le plus 
des variétés de mélanges humiques qu’on rencontre dans les sols 
arables et dans les jardins, tandis que je désigne par le mot « tourbe » 
la forme qu’on ne saurait confondre avec la première, qui est due au 
travail longtemps prolongé du sol et aux cultures qui s’y sont suc¬ 
cédé. Le terme tourbe ne désigne pas seulement les amas de restes 
végétaux accumulés dans les tourbières et dans les lieux humides, 
mais aussi la couche supérieure qu’on rencontre dans les terrains 
secs, couche humique, tenace, sur laquelle on rencontre certaines 
plantes spéciales (bruyères, herbes, etc.). J’ai étendu à ces terres 
la dénomination de tourbe. L’expression allemande kohliger Hu¬ 
mus (humus charbonneux) serait, d’après l’emploi qu’en font la 
plupart des auteurs, à peu près synonyme du mot tourbe, tandis que 
le nom milder Humus (humus doux) correspondrait à peu pi’ès au 
terme Midi (en danois midd). 
