REGHECHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 91 
Lorsqu’on écarte la couverture, la surface brun noirâtre ou brun 
grisâtre du sol a un aspect graveleux ou granuleux. La ligne de dé¬ 
marcation entre la couverture et le sol, entre les détritus indé¬ 
composés et les restes organiques tout à fait désagrégés et pourris, 
est d’ordinaire tout à fait tranchée : il en résulte que, lorsqu’on 
écarte à la main la couverture, on a sous les yeux le terreau pur, 
mêlé seulement à quelques branchettes ou enveloppes de fruits tom¬ 
bés des hêtres. 
Vient-on à creuser cette terre, elle se montre aussi complète¬ 
ment meuble que la terre de champ ou de jardin la mieux tra¬ 
vaillée. On constate déjà celte propriété rien qu’en marchant dans 
la forêt ; le pied s’enfonce à chaque pas, comme dans un sol la¬ 
bouré. La couche superficielle, sur une épaisseur d’environ 3 pouces 
(0“‘,078) , est plus foncée que le dessous, souvent tout à fait brun 
noir, brun gris lorsqu’elle est desséchée, et possédant l’aspect gra¬ 
nuleux et sablonneux de la surface. 
Cette couche passe progressivement à la forme qui est propre au 
sous-sol, la profondeur de la bande superficielle variant de 3/4 de 
pied à 2 pieds (environ 0'",230 à 0"b628), quelquefois s’étendant 
jusqu’à 3 à 4 pieds (0“,941 à 1"’,569) et plus au-dessous delà surface. 
La terre conserve, à ces profondeurs variables, sa porosité et son 
ameublissement, mais sa couleur peut varier, bien que, dans un 
même emplacemeiit, elle demeure complètement uniforme dans toute 
la masse. Parfois la couleur de cette couche est brun-gris foncé 
comme la bonne terre de jardin bien travaillée : le sol semble alors 
constitué par des couches de terreau d’une puissance de 4 à 5 
pieds (1"',255 à 1™,569), quelquefois la teinte est plus claire et rap¬ 
pelle la couleur ocreuse des argdes jaune du Danemark. Aussi loin 
que se sont étendues jusqu’ici mes observations, elles me condui¬ 
sent à admettre que la couleur dans les formations de ce genre, 
n’est pas une condition essentielle du sol, bien que les praticiens 
pensent tout autrement lorsqu’ils réservent le nom de terreau pour 
les sols foncés et considèrent comme sous-sol la terre moins colorée. 
Gomme l’analyse chimique montre qu’il y a autant de matière or¬ 
ganique dans la couche profonde du terreau que dans la couche su¬ 
perficielle et que toutes deux semblent par toutes leurs propriétés 
