RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 93 
forme le fond des couches dans lesquelles la végétation vient cher¬ 
cher ses aliments. Dans les sols franchement sableux, maiores, les 
limites entre les couches superficielles et profondes (sous-sol) ne 
semblent plus pouvoir être distinguées. 
Analyse microscopique et mécanique. — Les éléments graveleux 
et grumeleux de la couche propre de terreau, au microscope, se 
montrent partout constitués par un mélange intime de matières 
organiques et d’éléments minéraux. Aux premières appartiennent 
des grumeaux d’une masse de plantes associées à quelques restes 
d’animaux, à divers états de division, mais dont la structure est 
encore nettement reconnaissable. Beaucoup plus bas, la forme des 
fragments est plus incertaine, les restes organisés sont dissous en 
quelque sorte dans une masse qui n’offre plus que de rares traces 
d organisation et qui ont l’aspect de détritus organiques indéter¬ 
minables. Les grumeaux isolés sont toujours poreux et se laissent 
écraser facilement par une légère pression de la lame de verre qui 
les recouvre. 
Lorsqu’on met dans l’eau la partie inférieure du terreau, elle se 
résout en grains d’un diamètre variant de 5 millimètres aux plus 
petites dimensions, toujours caractéiisés d’ailleurs, quelle que soit 
leur finesse, par un mélange intime de restes organiques avec du 
sable, des grains de feldspath et autres éléments minéraux. Les 
parties les plus profondes du terreau ne peuvent plus, sans le mi¬ 
croscope, être distinguées du sous-sol. 
Le sous-sol se distingue par une homogénéité parfaite de con¬ 
sistance, de coloration, par la proportion des substances qui le 
constituent, etc., et finalement en ceci : les éléments tantôt colorés 
comme le terreau, tantôt de couleur se rapprochant plus de l’ocre, 
et qui donnent la teinte particulière à cette couche, enveloppent des 
particules minérales, toutes de plus grandes dimensions que celles 
du terreau. 
Il est très difficile de donner une description claire de cette masse 
incrustante : elle consiste, en partie, en éléments qui paraissent 
amorphes, partie en petits corps (cristallisés?) de toutes grosseurs, 
jusqu’aux plus faibles dimensions, qu’on a même peine à distinguer 
avec les plus forts grossissements. L’homogénéité complète de la 
