RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hüMUS. 105 
{Potentilla Tormenlilla) généralement répandue. Cette flore, qu’on 
pourrait appeler Trientalis Végétation (végétation trientalique), est 
si caractéristique de la tourbe de hêtre qu’elle est pailiculièrement 
propre à servir d’indice certain de l’existence de cette formation, 
quoiqu’elle éprouve des changements dans sa composition, de même 
que la végétation du muguet. 
Aspect du sol. — Dans une forêt de hêtres consistant en massif 
tant soit peu élevé en futaie pleine, sur une couche de tourbe, le 
sol n’est recouvert que parcimonieusement de la végétation dont 
nous venons de parler, Il semble porter une culture misérable; de 
petites branches et des ramules et aussi, çà et là, quelques restes de 
plantes forment la surface entre la mousse et les plantes phanéro¬ 
games peu abondantes et insignifiantes. Mais il est encore plus sur¬ 
prenant que, sur le sol de tourbe, la couverture de feuilles meuble, 
qui s’étend partout sur le terreau, fasse défaut. Le sol est ferme et 
ne cède pas plus sous le pied qu’une épaisse couverture de feutre 
sur un sous-sol dur. La superficie est si compacte que l’eau.de pluie 
forme parfois des flaques sur le sol sablonneux meuble, quand la 
tourbe a étendu sa couverture sur le sol; mais cette couverture est 
entièrement humectée seulement après un temps humide continu et 
alors elle est comme une éponge imbibée d’eau, tandis que la couche 
de terre immédiatement sous-jacente est restée sèche. 
Si l’on creuse le sol à la bêche, on rencontre d’abord une couche 
d’humus noij-brun, tenace : la tourbe ; puis en dessous, un sable en 
général meuble plus ou moins nettement limité par la couche de 
tourbe, qui n’a pas du tout la couleur jaune d’ocre, si habituelle 
a la croûte terrestre de formation d’alluvion. Sa coloration varie 
entre le gris-blanc et le gris ou noir-gris et est en général d’autant 
plus claire qu’on s’éloigne plus de la couche tourbeuse. Sous cette 
couche, on trouve une couche de terre colorée en rouge-brun ou 
brun et enfin sous celle-ci de l’argile sablonneuse, du sable ou une 
forme intermédiaire entre ces deux matières. 
Ces couches, représentées dans les figures 1 (Profil IV) et 2^ 
1. Sur les tableaux l et H se trouve l’explication des caractères d’indication du 
profil, qui partout ont la même signification. On doit seulement faire remarquer que 
