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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
il y a aussi beaucoup plus de racines de plantes que dans le sable 
plombilëre et le sous-sol. 
Le hêtre en station sur la tourbe. — - Les peuplements de hêtres 
sur le sol revêtu de tourbe ont une croissance lente ; les vieux 
arbres ont de^ rameaux desséchés, sont recouverts de mousse et 
présentent d’autres signes d’un état maladif. Pourtant, on rencontre 
encore souvent sur quelques formations de tourbe puissantes des 
peuplements, dont la forme et la haute croissance montrent claire¬ 
ment qu’ils ont été jadis parfaitement bien portants et même qu’ils 
ont dù avoir une croissance extraordinairement prospère. Ainsi 
que nous le verrons plus tard, on est conduit certainement à la 
conclusion cjue la formation tourbeuse est d’origine relativement 
jeune. 
Quoiqu’on puisse reconnaître facilement que l’enchevêtrement 
incroyablement épais des racines qui forme un tissu dans la tourbe 
est de nature ligneuse, ce fut pourtant pour moi pendant longtemps 
une énigme de savoir sur quelles plantes devaient porter mes re¬ 
cherches à ce sujet et je conjecturai tout d’ahord que l’airelle si 
fréquente avait des rapports avec elle. Dans le fait, cette plante 
contribue aussi un peu à cette formation, mais en général dans une 
proportion relativement faible. D’abord, par des sondages réitérés 
principalement à des places où il n’existait pas la moindre trace 
d’airelle et où le hêtre était la seule culture arbustive, j’arrivai à 
me convaincre que les racines d’une forêt de hêtres, même de crois¬ 
sance ancienne, forment dans la croûte terrestre un tissu filiforme 
d’une épaisseur si extraordinaire, que l’on peut à peine, sans une 
observation spéciale, s’en faire une représentation claire. Plus sai¬ 
sissante encore pour moi fut l’observation que dans les anciennes et 
puissantes couches de tourbe, ce système de racines est presque la 
seule partie vivante de la racine. Dans la fosse d’argile mentionnée, 
représentée dans le profil VIII (fig. 2), je pus m’enterrer sous un 
vieux hêtre qui avait crû sur la tourbe. Je fis tomber de grandes 
parties de la couche superficielle de sable plombifère depuis la 
couverture de l’excavation et je trouvai que la couche ne conte¬ 
nait pour ainsi dire pas de racines de hêtre, mais que ces racines 
étaient rassemblées seulement en une masse brune supérieure 
