RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 117 
formée de lourbe d’une épaisseui' de 4 pouces (O*",1046). Une'seule 
racine de hêtre cà moitié morte et sans ramifications s’enfonçait dans 
le sol, à travers une couche de terre roug^e sablonneuse épaisse d’un 
pied et demi (0™,7846) jusrpi’au sous-sol argileux. C’était donc une 
démonstration : 1° dé ce fait que la couche intermédiaire, épaisse de 
1 pied 3/4 (0"’,8630), ne convenait pas pour la ramification des ra¬ 
cines de hêtre, et 2° que toute cette formation puissante avait vrai¬ 
semblablement pris naissance dans le courant du deuxième siècle 
d’exislence de la forêt; enfin la terre i*ouge était si dure et si 
épaisse qu’aucune petite racine n’aurait pu se frayer un chemin à 
travers. Sur des formations aussi fortes de tourbe, la forêt arrive, 
pour ainsi dire, à se tenir au haut du sol et tire en réalité sa nour¬ 
riture de sa propre couverture. Enfin, les racines absorbantes 
fraîches se trouvent aussi de préférence au milieu des couches de 
feuilles supérieures et la plus grande partie de ce tissu incommen¬ 
surable n’est plus en état d’assimiler la nourriture et doit être seu¬ 
lement considérée comme un reste non décomposé des organes de 
nutrition primitifs. 
L’entière conception de ce fait ressort d’une recherche faite sur 
les pointes fonctionnelles des racines de hêtre. 
Quand on prépare une des racines de hêtre finement ramifiée dans la 
partie supérieure delà tourbe entre les feuilles, on voit que plusieurs 
des radicules brun foncé et rugueuses terminent des accroisse¬ 
ments blanchâtres ^ (fig. 4). 
Seulement cette partie de la racine de hêtre, dont la longueur ne 
dépasse pas quelques millimètres, est recouverte d’un parenchyme 
d’écorce clair enflé, dont les cellules s’allongent en poils de racines 
courts, en brosse et clairs. Cette partie extérieurement indiquée delà 
racine est seule en état d’absorber la nourriture ; à une distance 
1. Ces observations ont été entièrement confirmées par les études extrêmement inté¬ 
ressantes communiquées par le D'" Franck, eu 1885, sur le Mijcorhiza du hêtre. Les 
pointes des racines gonflées du hêtre sont, d’après lui, un ensemble formé de racines 
de hêtres et de Pilzliijphen, qu’il appelle Mycorhiza, et il affirme qu'il existe une 
symbiose entre le champignon et le hêtre. {Cfr. Frank in Ber. der Deulsch. bot. 
Gesellschaft (Rapport de ta Société botanique allemande), t. 111, fasc. 4, et Ge- 
nerolversammlung, P. E. Muller, dans la Botanische Centralblatt, t. XKVI, année VII, 
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