RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 141 
considérable dans la formation du terreau ; mais les premières re¬ 
cherches véritablement exacles sur l’origine des diverses formes de 
l’humus ont été publiées par le Suédois Hampus v. Post dans son 
remarquable travail, trop peu mis à profit à fétranger, et intitulé 
(( Nutidens koprojenajordbildningar^ ». Nos propres observations ne 
peuvent pas contribuer d’une façon notable à éclairer la nature des 
phénomènes chimiques qui s’accomplissent dans l’immification ; d’au¬ 
tre part, bien que pour un domaine encore limité, elles apportent 
une contribution plus étendue à la notion acquise grâce au travail 
de Post, d’après laquelle la plupart des formes d’humus que l’on 
rencontre sur la terre ferme doivent être considérées comme con¬ 
sistant principalement en excréments animaux. 
La division mécanique des restes organiques est la première phase 
de l’humification qui frappe tout d’abord les yeux. 
Partout où, dans une forêt de hêtres, nous avons examiné les dé¬ 
chets (AbfaUmasse), réellement divisés et en décomposition, nous 
avons constaté qu’ils avaient principalement le caractère d’excré¬ 
ments animaux et ces détritus forment des couches si puissantes 
que les dépôts humiques sont, dans beaucoup de cas, constitués par 
cette matière. Mais, à l’action divisante des animaux, s’ajoute celle 
des plantes saprophytes. La légion innombrable des champignons 
s’étend partout où se trouve la moindre trace de déchets de vie or¬ 
ganique et son rôle consiste à délayer et à diviser encore davantage 
les parties les plus fines. Si donc nous ajoutons à cela l’action de 
myriades d’organismes inférieurs du règne des monères, qui, comme 
nous l’ont appris les recherches d’autres observateurs, peuplent ces 
détritus, il paraît hors de doute que cette première phase de l’hu- 
mification est essentiellement l’œuvre des animaux et des plantes 
saprophytes. 
Un autre fait vient encore à l’appui de cette thèse : le degré et le 
mode de division et, en même temps, la forme de l’humus semblent 
être en relation étroite avec la flore et la faune du lieu de prove¬ 
nance. Nous avons vu plus haut comment certaines différences frap- 
1. H. Y. Post, Studien ôfver Nutidens koprojena jordbildningar, Gyttje, Dy, 
Torf och Mylla [Kgl. Soenska Vetensk. Akad, Handl. Bd. IV, Stockholm, 1862). 
