RECHERCHES SUR' LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 145 
et de la terre minérale. Toutes les formations de tourbe, depuis les 
plus compactes jusqu’à celles qui sont parfaitement poreuses et sans 
consistance, fournissent par leur teneur en sable et en argile des 
preuves de celte activité ; mais elles témoignent en même temps 
qu’elle a des limites. D’après mes observations, il faut, dans la forêt 
de bêtre, l’intervention d’un élément plus actif pour que le mélange 
devienne un véritable terreau, et ce sont les vers de terre qui pa¬ 
raissent appelés à ce rôle. 
On pourrait être tenté de conclure, de ce qui a été dit plus haut 
sui le genie de vie de ces animaux, sur leur grand nombre, sur la 
concordance qui existe entre la structure de la couche la plus su¬ 
perficielle, remaniée en dernier lieu, avec la'constitution de tout 
l’ensemble du sol végétal, que toute la partie de la croûte terrestre 
qui se trouve au-dessus du sous-sol a passé par les intestins de 
ces annélides, quoique, toutefois, beaucoup d’autres êtres ont dû 
aussi prendre part à l’œuvre de division. Les renseignements don¬ 
nés par d’autres auteurs sur les mœurs des lombrics, notamment 
de ceux de la grande espèce, conduisent à la manière de voir sus- 
énoncée. Ainsi, Hensen ^ a montré que le grand lombric est seul en 
état de transformer en un terreau noir-brun la couche supérieure 
d’une masse de sable presque pur enfermée dans un pot à fleurs 
lorsque le sable a été recouvert de feuilles et de détritus végétaux 
analogues pouvant servir d’aliments au ver. Darwin^ et un autre 
auteur anglais^ ont montré qu’une couche de décombres ou de 
charbon et de cendres, étendue à la surface du sol, peut se trouver, 
au bout de 10 à 20 ans, à deux pieds (0‘",627) de profondeur, 
uniquement parce que remplacement a été recouvert peu à pendes 
excréments du grand lombric mélangés de terre. Ici, comme dans 
l’expérience de Ilensen, toute la couche supérieure du sol a dû 
passer par le tube digestif des vers et le sol a été retourné de 
fond en comble par leur travail. De plus, tout le monde sait que le 
gravier disparaît souvent rapidement dans les alléesxfes jardins ou 
dans les interstices des pavés, parce que les vers le recouvrent de 
1. Pas sim. 
2. Voyez togli, Latkoi og Warming, Tklsskr. for pop. Fremst. of Naturv. , 1870. 
3. Rev. H. G. Key, dans Salure, 1877, p. 28. 
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