RECHERCHES SUR LES FORMES NATUf^ELLES DE l’hUMUS. 147 
terre et du nombre des individus, peut donner naissance à des types 
de terreau ayant tous en apparence la même constitution ; on a dès 
lors de la peine à se rendre un compte plus exact de la mesure dans 
laquelle le travail de ces animaux contribue à la formation du ter¬ 
reau dans les forêts de hêtre. 
A cela s’ajoute une seconde observation qui rend la chose encore 
moins claire. Si, comme le font supposer les travaux de Hensen, 
Darwin et autres, le terreau se compose en réalité de déjections de 
vers de terre, on ne voit pas trop d’où proviennent, dans les con¬ 
ciles formées seulement par le genre Lumbricus, les pierres et les 
gros cailloux qui s’y trouvent, et qui, bien que moins abondants que 
dans le sous-sol, ne font pas défaut dans la partie travaillée de la 
croûte terrestre. Aussi longtemps que les mœurs des petits vers de 
terre n’auront pas été étudiées de plus près, il faudra se contenter 
de déclarer qu’ils se livrent, dans le terreau, à un travail de mé¬ 
lange très important, sans pouvoir fixer plus nettement la part qui 
revient à leur activité. Gepen^lant ces objections ne sauraient guère 
affaiblir l’impression causée par le rôle grandiose des vers de terre, 
si l’on se rappelle que j’ai toujours trouvé de ces animaux dans le 
terreau, jamais dans la tourbe, et si l’on compare la structure des 
couches de terreau avec les excréments des vers de terre. 
Dans un sol poreux, le pouvoir qu’a l’eau de désagréger méca¬ 
niquement les particules les plus fines, contribue aussi beaucoup à 
mélanger les éléments de la croûte terrestre. La manifestation la 
plus claire et la plus simple de ce phénomène résulte de ce fait que 
la quantité d’argile augmente avec la profondeur du sol ; c’est là une 
constatation qui ne découle pas seulement des analyses mécaniques 
de Tuxen (tableaux 1 et II), mais qui est aussi parfaitement vérifiée 
par les recherches d’autres savants et par les travaux de Johnstrup G 
en Danemark, de GiraixD et de Orth% en Allemagne. Il n’y a guère à 
douter que nous ayons affaire ici à un véritable limonage de l’argile 
1. Om Fugtighedens Bevâgelse i défi naturlige Jordbund [Kgl. D. IS'idensh. 
Selsk. Skr. V. R., t. Yll, p. 413, 447. 
2. Die norddeutsche Ebene [la Plaine de VAllemagne du Nord). Berlin, 1855, 
p. 98. 
3. Passim, p. 15 et suiv. 
