RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’huMUS. 149 
pour retenir d’une façon régulière les corps solides entraînés par 
l’eau de pluie dans sa descente vers les profondeurs du sol. La dif¬ 
férence de finesse du sable est sans doute cause que ce dépôt, opéré 
par la descente de l’eau (Herabspülung), peut s’étendre à une pro¬ 
fondeur variable; mais il semble pourtant qu’il ne puisse pénétrer 
profondément dans le sol, qui n’est pas tout à fait dépourvu d’argile 
et qui contient un peu de sable fin; ensuite, le plus souvent, la par¬ 
tie supérieure de la couche de sable plombifère, sur une épais¬ 
seur de quelques pouces seulement, retient de beaucoup la plus 
grande partie de ces particules entraînées, quoique tout le sable 
plombifère en contienne aussi des traces. On peut faire des obser¬ 
vations tout à fait semblables sur le filtrage des particules d’humus, 
en examinant à la loupe les couches fermes, mais poreuses, qui se 
trouvent sous le terreau proprement dit et sous la tourbe produite 
par le travail des insectes. Le long des parois des petits canaux qui 
distinguent ces couches, un très grand nombre de ces petites parti¬ 
cules ont été déposées par l’eau. Les différentes couches du sol, 
jouant le rôle de filtres vis-à-vis de l’eau qui y pénètre, retiennent à 
la partie supérieure de la croûte terrestre les restes organiques les 
plus fins qui, par suite, forment des couches spéciales pulvérulentes 
ou, en tout cas, des matières humiques très finement divisées, qui 
sont principalement déposées entre les grains de sable. Quand la 
finesse de la substance terreuse diminue, ces couches gris noir peu¬ 
vent augmenter en puissance, mais sur un sol plus compact et plus 
ferme, la plus grande partie de ces particules d’humus est difficilement 
conduite par l’eau dans le sol à une profondeur de plusieurs pouces. 
La couche d’humus, presque amorphe, qui se trouve dans la terre 
rouge, possède, comme on l’a indiqué plus haut, une tout autre 
structure. Elle ne consiste pas en corps définis nettement déposés 
entre les grains de sable, mais elle entoure chaque grain comme 
une enveloppe ; mais, à la vérité, dans les sahles très maigres (les 
dunes de sable des landes de Sonnerup et Aelling dans le Odsharde, 
île de Seeland), la matière humique recouvre les grains de sable 
d’une sorte de vernis brunb Si nous considérons de nouveau un de 
1. Voir ci-après les analyses de Tuxen. 
