RECHErxGHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 151 
que le mouvement des eaux dans les parties meubles immédiatement 
recouvertes par le terreau désagrège de la même manière les par¬ 
celles d’humus les plus fines. Mais que Ton compare la structure 
micrographique de la terre rouge avec celle des couches de terres 
meubles, colorées comme le terreau, qui se trouvent juste sous 
celui-ci, et l’on ne réussira guère, malgré le nombre de grossisse¬ 
ments qu’on peut obtenir dans cette circonstance (environ 450), à 
découvi'ir entre elles une différence sensible. Aussi n’ai-je point cru 
devoir écarter l’hypothèse que le troisième facteur du mélange, la 
solution et la précipitation des combinaisons formées par l’acide 
humide, intervienne ici comme dans la terre rouge. Les différents 
auteurs parlent de la présence, dans les sols riches en terreau, de 
« substances incrustantes » : cela prouve qu’ils ont eu une intuition 
vague de quelque chose d’analogue. 11 semble donc très plausible 
que, dans le phénomène de l’humification, il se forme continuelle¬ 
ment-des combinaisons solubles qui, tantôt à cause de l’affinité chi¬ 
mique entre les éléments, tantôt à cause des divers degrés de con¬ 
centration du liquide dissolvant, sont souvent dans le cas d’être de 
nouveau précipitées. 
J1 est, d’après cela, très vraisemblable que, parmi les forces 
inertes (leblos) qui effectuent, dans le sol, le mélange des détritus 
organiques avec la terre minérale, celles qui ont agi dans la tourbe 
et son support ont été les mêmes que celles qui se sont manifestées 
dans le terreau et dans la couche de terre superficielle qui en dé¬ 
pend. Puisque, malgré cela, le mélange s’est opéré d’une façon très 
inégale dans les deux cas, cela doit donc être attribué à l’activité 
inégale déployée par le troisième facteur du mélange, le groupe des 
êtres animés. 11 semble, dès lors, que deux des différences les plus 
remarquables et les plus significatives que présentent les formes 
d’humus, l’inégal degré de division des déchets végétaux et l’inégal 
degré de mélange de ces déchets avec la terre minérale, aient pour 
cause des différences dans les phénomènes de la vie organique dont 
les emplacements correspondants sont le théâtre. 
La forme d’humus. — Si, maintenant, nous voulons préciser da¬ 
vantage ce qui paraît être la caractéristique de chacune des deux 
principales formes de dépôts humiques dans les forêts de hêtre, il 
