RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 153 
qui démontre ce fait (Profil I), mais, à première vue, c’est ainsi 
que les choses doivent se passer, vu que cette couche renferme 
une grande quantité de déchets organiques imparfaitement décom¬ 
posés, si bien qu’on ne peut guère douter qu’elle soit généralement 
riche en principes nutritifs des plantes. 
Ce qui est beaucoup plus étonnant, c’est que nous trouvions im¬ 
médiatement sous cette couche la partie la plus pauvre du terreau 
des forêts de hêtre et que, à partir de là, ~ autant que nous pou¬ 
vons tirer une conclusion des analyses, — les principes solubles 
augmentent en quantité au fur et à mesure qu’on descend plus pro¬ 
fondément. Il n’y a que la chaux qui paraisse être un peu plus 
abondante dans la partie superficielle que dans la partie inférieure 
du sol. 
Il se peut que la présence de ce corps dans les couches de terre 
les plus élevées doive être attribuée, en majeure partie, aux feuilles 
qui tombent tous les ans et qui, ainsi que cela a été montré dans un 
autre travail \ peuvent être regardées presque comme un engrais 
calcaire. Le fait que la courbe s’élève vers la surface (Planche I) in¬ 
dique peut-être la source dont provient une partie de la chaux que 
renferme celle des couches supérieures du sol riches en terreau. 
Sans doute, les cas où le sous-sol est un peu plus riche en divers 
éléments que le sol superficiel ne font pas absolument défaut. 
Mais, tantôt ils ont été signalés dans des champs cultivés où les 
récoltes ont épuisé les couches supérieures du terrain, alors qu’en 
forêt la majeure partie des principes inorganiques que renfermait 
la végétation, retournent au sol par la chute des feuilles; tantôt la 
diftè rence constatée ici est si extraordinairement grande qu’elle 
mérite à un haut degré d’attirer notre attention. 
Nous avons vu que, dans les localités où nous avons fait des re¬ 
cherches, la quantité d’argile augmente assez régulièrement avec la 
profondeur; ensuite, lorsque nous avons comparé nos chiffres à 
ceux de Johnstrup, qui reposent'sur une série de recherches beau- 
1. Ueber die Bcdeutung des abgefallenen Laubes fit)' den Reicbthum des Bù- 
dens an PJlanzennahrnng (Tidsk. f. Skovbr. , II). \De VImportance des feuilles 
tombées au point de vue de la richesse du sol en principes nutritifs des plantesé] 
