RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 157 
du sable plombifère est plus grande sous la tourbe que sous le 
terreau. 
On peut probablement caractériser la différence qui existe entre 
le sable plombifère et la partie de la couche superficielle du sous- 
sol qui lui correspond sous le terreau de la façon suivante : dans le 
sable plombifère, les matières incrustâmes font jusqu’à un certain 
point défaut, tandis que, sous le terreau, elles sont abondamment 
représentées. Gomme, d’après les idées généinlement reçues, ces 
matières sont précisément les plus riches en principes assimilables 
par les plantes et qu’elles sont, pour une large part, le siège du 
pouvoir absorbant du sol, la différence énoncée, que le microscope 
nous montre d’une façon indubitable, acquiert nécessairement une 
importance majeure. On comprendi’a comment cette diftérence peut 
prendre naissance si l’on se représente les changements qui se pro¬ 
duiraient dans les couches situées immédiatement sous le terreau, 
si Cflui-ci se transformait peu à peu en tourbe. 
Lorsque l’activité en vertu de laquelle les animaux divisent et 
mélangent les éléments du sol est fortement entravée, les détritus 
organiques, aussi bien que tous les autres, restent gisants à la sur¬ 
face du sol. Il ne se formerait donc pas de sable plombifère, — et 
la constitution du terrain dans les landes de bruyères, sous les touffes 
de chêne, en témoigne, — aussi longtemps que la bru^^ère n’aurait 
pas apparu ; en effet, dans ces endroits, les déchets des plantes ne se 
décomposent qu’à la surface du sol, sans qu’il se forme ni tourbe ni 
sable plombifère. Mais les choses se passent tout autrement quand 
le mycélium et les racines des hêtres ou des bruyères transforment 
les détritus organiques en tourbe, c’est-à-dire en un feutre tenace et 
résistant. Le sol devient alors imperméable ; la fraction des détritus 
qui se trouve à la face inférieure de cette couche ne peut recevoir 
de l’atmosphère la somme d’oxygène nécessaire pour se décompo¬ 
ser; il en est de même des acides humiquesetde leurs combinaisons 
qui s’infdtrent avec l’eau de pluie et se changent en acide carbonique 
et carbonates ; les uns et les autres sont donc obligés d’emprunter 
de l’oxygène à ceux des composés inorganiques qui renferment la 
plus grande quantité de ce corps simple, notamment à l’oxyde de 
fer. Il se forme alors des sels d’oxydule de fer, facilement solubles. 
