RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 159 
Gela nous conduirait trop loin, si nous voulions examiner point 
par point toutes les phases de nos observations, qui pourraient ser¬ 
vir à éclairer la nature des formations de sable plombifère, mais je 
crois qu’elles trouvent leur explication complète dans la description 
précédente. Je veux seulement faire remarquer que la couche supé¬ 
rieure blanc gris du sous-sol {(Jntergrund) sous le terreau ^ ne doit 
pas être comptée comme faisant partie de la couche de sable plom¬ 
bifère, car la masse incrustante ne fait aucunement défaut; mais 
une parenté plus éloignée avec cette formation paraît pourtant 
consister en sa pauvreté relative en oxyde de fer colorant, qui 
distingue les parties du sol qui entrent en relation par un accès 
incomplet de l’air avec les matières humiques avides d’oxygène. 
La fermeté que montre cette couche a une origine tout autre que 
la dureté propre assez fréquemment aux parties basses des forma¬ 
tions plombifères ; ici la masse est compacte et doit sa cohésion 
à de petites quantités d’acide humique ; là, par suite du lavage par 
l’eau, elle est devenue poreuse et affermie par des particules d’argile 
réunies en paquets {zusammengepackt) ^ 
La conception, exposée plus haut, de l’origine des formations de 
sable plombifère ne s’accorde pas d’ailleurs avec les rares observa¬ 
tions faites sur ce sujet, qu’on trouve dans la littérature. L’influence 
de la destruction des restes organiques sur la transformation de 
l’oxyde de fer en sels d’oxydule, facilement solubles, qui peuvent 
être emportés par l’eau, est un processus si généralement reconnu 
et étudié de tant de côtés ^ que, pour la compréhension de la chose, 
nous ne pouvons avoir le moindre scrupule de l’adopter aussi ici. 
Senft, qui a contribué dans une si grande mesure à éclaircir la ques¬ 
tion de la formation particulière de Ortstein, n’a pas pensé, si je 
l’ai bien compris, à cette origine du sable plombifère. Il croit tout 
d’abord que l’acide tannique joue un rôle prépondérant dans ce 
processus ^ et comme il ne connaît que les dépôts existant sous les 
1. Le seul auteur dans le travail duquel j'ai trouvé une mention de cette couche, 
est Orth {passim, p. 14). ’’ 
2. Voyez ci-après les analyses de Tuxen. 
3. Senft, Humus, etc., p. 195-203. 
4. Passim, p. 193. 
