RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 189 
dans les matières humiques qui se trouvent dans les couches de terre 
sous-jacentes, qu’on rencontrait particulièrement de l’acide humique 
et en réalité sous forme d’extrait aqueux, qui parfois renfermait des 
quantités relativement importantes de ce corps. Ensuite, les échan¬ 
tillons de terre furent traités à chaud par une dissolution étendue 
de carbonate de soude; après filtration et précipitation de la liqueur 
filtrée par de l’acide, on obtint : dans l’extrait tiré de la tourbe, un 
très riche précipité d’acide humique, dans l’extrait tiré du terreau, 
un dépôt important, et un précipité non négligeable dans l’extrait 
tiré du sol riche du champ et du jardin. 
De plus, on devait faire une détermination quantitative approxi¬ 
mative des éléments humiques, aussi bien que l’acide humique so¬ 
luble dans l’eau et dans une dissolution de carbonate de soude. 
Pour la détermination des éléments humiques, les échantillons 
de terre furent desséchés à l’air, puis séchés à 100"* et calcinés. La 
perte par calcination est comptée dans le tableau suivant comme 
matières humiques et eau combinée chimiquement, quoique cette 
dernière ne puisse avoir une importance réelle que pour les 15 ou 
10 échantillons de sol argileux sur lesquels on a expérimenté. 
La détermination quantitative de l’alcali libre et de l’acide humique 
libre qui prêtent leur réaction aux différentes sortes de sols, s’opéra 
comme il suit : 25 grammes de terre restèrent 24 heures en contact 
avec 100 centimètres cubes d’eau distillée, colorée avec une trace-de 
tournesol, dans un flacon hermétiquement fermé avec un bouchon 
de liège, qu’on agitait fréquemment. Puis, on faisait passer une par¬ 
tie de la liqueur claire, à travers un filtre lavé et desséché; 50.centi¬ 
mètres cubes de la solution filtrée étaient portés à l’ébullition (100^"), 
pour chasser l’acide carbonique libre. Ensuite on ramenait au volume 
primitif, en ajoutant de l’eau pour remplacer celle qui s’était évapo¬ 
rée : la dissolution était alors neutralisée avec une solution titrée 
faible de soude. La quantité d’acide libre est comptée comme acide 
humique, parce que ce dernier existe en grande quantité et donne, 
quand ce sont des échantillons riches en humus, des dissolutions 
aqueuses faiblement colorées. Mais on ne peut cependant pas encore 
affirmer avec certitude que la réaction acide des couches du sol 
soit due uniquement à ces acides humiques ; d’autres produits orga- 
