RECHERCHES SUR LÉS FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 299 
proprement dit, mais la matière organique forme une partie de l’enve¬ 
loppe qui entoure chaque grain de sable en partie comme une croûte 
de ferre fine. Elle renferme, à vrai dire, un peu d’acide humique 
libre, mais la masse principale doit pourtant consister en humâtes, 
souvent amoncelés dans la couche en quantité très considérable. 
De telles substances humiques de nature minérale {mineralJialtig) 
ont, maintenant, ainsi que le montrent les belles recherches de Knop\ 
un pouvoir absorbant considérable, en ce sens qu’elles peuvent, tout 
aussi bien que les silicates, former des sels doubles insolubles avec 
les corps absorbés. Le pouvoir absorbant des acides humiques, au 
moins relativement aux sels neutres, se tient en union étroite avec la 
quantité de bases minérales présentes. Si l’on parcourt maintenant 
toute la série présente des analyses de formation d'Ortstein de dé¬ 
veloppement différent, il ressortira de cet examen, la constatation 
d’un fort amoncellement de matières minérales dans cette couche, 
aussi constant que leur absence absolue dans le sable plombifère. 
L’analyse complète des couches dans cinq emplacements différents, 
faite par Tuxen, a établi que, quoique avec d’importantes divergences, 
il y a plus d’azote, de chaux, d’alumine, d’oxyde de fer, d’acide 
phosphorique et d’acide silicique amoncelés dans la couche de terre 
rouge que dans les deux couches limitrophes. 
.Mais celte couche absorbante a de plus la propriété que son pou¬ 
voir absorbant augmentera toujours proportionnellement à la quan¬ 
tité de matières qu’elle a pu absorber, car celles-ci ont en elles- 
mêmes et par elles-mêmes un pouvoir absorbant considérable, prin¬ 
cipalement l’hydrate d’oxyde de fer, l’hydrate d’alumine et la chaux. 
D’après cela, il est évident que dans des conditions favorables, il s’a¬ 
moncelle de si grandes quantités de cette substance, qu’elles for¬ 
ment en dernier lieu la partie constituante la plus essentielle de la 
masse, comme par exemple le fer, dont on peut admettre peut-être 
l’existence dans les couchesd'Ortstein de certains sols de landes mouil¬ 
lés, que la couche ne se décompose plus à l’air ^ et on n’est pas en 
état de tracer les limites entre l’action du phénomène d’absorption 
1. Passim, p, 48. * 
2. Voyez l’observation citée plus bas, faite sur des pierres de taille dans la crypte 
sous le Viborger Dom, 
