RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 327 
Coup d'œil rétrospectif {Rückblick). 
Nos études sur les sols naturels dans les forêts de hêtres, de 
chênes et dans les landes, aussi bien que les observations d’ailleurs 
un peu restreintes sur l’état du sol sous les différents groupes de vé¬ 
gétation mettent en pleine lumière la puissante influence qu’exerce 
la vie organi{(ue sur la nature de la localité par l’état dans lequel 
sont amoncelées des masses de déchets organiques et transformées 
dans le sol. Nous voulons maintenant chercher à rassembler toute 
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la série des observations faites dans un coup d’œil général sur les 
phénomènes examinés et leur signification. 
Dilfé7^ences des couches de te^re humique. — On arrive de plus 
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en plus dans les temps modernes à reconnaître que l’ancienne 
théorie de la décomposition des restes organiques morts, considérée 
comme un simple phénomène chimique, une combustion avec for¬ 
mation d’acide carbonique, d’eau et d’ammoniaque comme résultat 
final de la transformation est exclusive, et l’on sait que les observa¬ 
tions inaugurées par la magistrale découverte de Pasteur ont mo¬ 
difié notre façon d’interpréter le processus de putréfaction. Il semble 
cependant que les recherches relatives au vaste processus de dé¬ 
composition, que nous désignerons par le terme : humification des 
matières apportées chaque année au sol par le monde organique, 
n’ont pas été assez approfondies. Il y a lieu d’attendre que l’étude 
de la relation de cette décomposition avec les organismes humifica- 
teurs tracera la voie à une nouvelle interprétation importante de ce 
processus. La belle découverte faite par Schlœsing et Müntz du mi¬ 
crobe nitrifiant donne une idée de ce qu’on peut attendre dans cette 
voie : il semble cependant que nous manquons encore d’une base 
d’observations fondamentales sur les conditions naturelles des di¬ 
verses formes d’humus, pour nous guider dans l’étude de ces diffi¬ 
ciles problèmes. Il faut d’abord connaître le premier terme de cette 
transformation. L’action des organismes inférieurs, la loupe et le 
1. Voir, par exemple, Tuxen, ISyei'e ündersogelser over Salpeterdannelsen i Jord- 
bunden [Tidsskr. f. Landôkonomi. R. V. T. II, p. 201). 
