ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
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de son beau-père, d’après lesquelles des fragments de lehm brûlé 
et d’escarbilles, qui étaient disséminés sur un champ, disparais¬ 
saient peu à peu à quelques pouces au-dessous de la superficie, 
comme s’ils avaient été couverts par des excréments de vers de 
terre, et Hensen, ainsi que quelques autres' avaient fait d’intéres¬ 
santes communications sur le mode d’existence du grand ver de terre 
et particulièrement sur la circonstance qu'il pouvait approfondir 
le fonds pour les plantes en croissance sur un sol travaillé ; mais, 
le premier, von Post a appelé l’attention sur ce fait que les couches 
d’humus, pour ainsi dire partout où elles existent, sont d’origine 
koprogène. Cet observateur qui a traité avec une si grande clarté 
la question des différents dépôts provenant dans les eaux douces de 
la vie organique, a été pourtant moins heureux dans son exposé des 
formes d’humus sur le sec et l’importance des vers de terre lui avait 
tout à fait échappé. En l’année 1878, il n’existait donc, en dehors 
des communications de Hofmeister, Hensen et de quelques autres 
auteurs sur la signification des vers de terre, pour l’aération, l’ap¬ 
profondissement du sol, à vrai dire seulement une observation de 
Darwin, datant de 40 ans, sur le rapport qui peut exister à certaines 
places entre les vers de terre et la couche de terreau du sol ; mais 
ses cinq observations, y compris celles de son beau-père, étaient trop 
isolées; elles furent en premier lieu traitées de curiosité historique, 
on n’y attachait pas une plus grande signification et, dans la science 
générale des sols, elles n’étaient pas admises dans la dernière pé¬ 
riode. L’auteur du présent écrit pouvait bien, par conséquent, 
penser à entreprendre son travail, sur une base certaine dans un 
domaine presque inconnu et devait d’après cela établir ses opinions 
et faire ses observations avec une prudence et une retenue qui lui 
ont plus tard été à charge. 
Dans les cinq dernières années, la connaissance de cette question 
a pourtant été grandement augmentée parles excellentes recherches 
de Darwin " ; celles-ci ont donné naissance à de nombreux commen- 
1, Comparez p. 145. 
2. G. Tarwin, The formation of vegetable mould [la Formation du terreau vé¬ 
gétal). London, 1881. 
