RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 373 
taires et Hensen^ y a ajouté quelques jolies observations, si bien 
que les vues émises par l’auteur en l’année 1878, sur l’importance 
des vers de terre pour la formation de l’humus, sont élevées main¬ 
tenant, malgré son nom peu connu, surtout grâce à la puissante 
autorité de Darwnn, à la hauteur d’une théorie généralement recon¬ 
nue et combattue dans ses traits principaux par un petit nombre 
seulement ^ 
Dans la partie des recherches de Darwin qui a le plus de rapport 
avec notre sujet principal, il faut d’abord citer ses vastes études 
sur le mode d’existence des vers de terre, qui ont éclairé d’une fa¬ 
çon intéressante et pleine d’importance l’influence de ces animaux 
sur la croûte terrestre. « Leur œuvre principale », dit-il, a consiste 
à séparer les particules du sol plus fines des particules plus gros¬ 
sières, à mélanger le tout avec des éléments végétaux et à saturer 
cette masse avec des excrétions provenant de leur canal digestifL » 
Les vers sont omnivores ainsi que je l’ai déjà publié dans la pre¬ 
mière partie ; Darwin a vu qu’ils ont consommé non seulement la 
feuille tombée et d’autres substances d’origine végétale, mais aussi 
de la viande crue, de la graisse, des vers mortsetc. ; il pense 
aussi qu’ils détruisent la terre pour en tirer leur nourriture ^ Malgré 
la série d’observations et d’arguments sur laquelle Darwin base cette 
dernière opinion, je dois pourtant partager les doutes émis à ce su¬ 
jet par Claparède ® et Hensen^ ; bien que ce point soit bien loin d’être 
suffisamment éclairci, l’hypothèse la plus vraisemblable me paraît 
1. V. Hensen, Veher die Fruchtbarkeit des Erdbodens in ihrer Abhângigheit 
von den Leistungen des in der Erdrinde lehender Wiirmer [Sur la fertililé du sol 
dans sa dépendance des travaux des vers vivant dans la couche superficielle de 
la terre). IH. Thiel, Landw. Jahrb. Berlin, 1882, p. GGl.] 
2. Voyez pourtant Emeis dans le Vereinsblatt, etc., 1879, p. 141, et Borggreve 
dans son commentaire de la traduction faite par Metzger de : ISogle Trcik af Skovens 
^aturhistorie, commentaire que je connais seulement par une citation de Hensen, 
passim, p, G96. Aucun de ces auteurs ne cite un argument contre mon explication. 
3. The formation, etc., p. 174. 
4. Passim, p. 109. 
5. Passim, p. 100-109. 
G. Claparède, Recherches histologiques sur le ver de terre (Histologische Unter- 
suchnngen über den Regenwurm), p. G07 [Zeilsch. /. wiss. Zool. T. XIX, 18G9). 
7. Ueber die Fruchtbarkeit, u. s. w. [Sur la fertilité, etc., passim, p. G85). 
