374 
ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
être que le principal aliment des vers de terre consiste en restes vé¬ 
gétaux et animaux, morts, surtout à moitié décomposés. Mais ceux-ci 
peuvent exister aussi dans la terre elle-même et une comparaison 
entre un sol portant une végétation qui est habité par les vers de 
terre et un pareil sol dans lequel ne se trouve aucun ver de terre, 
fait ressortir quelle différence extraordinairement grande s’accuse 
dans la teneur des deux en racines végétales mortes, qui, aux places 
où il n’y a pas de vers de terre, forment souvent un feutre véritable 
dans la croûte terrestre. Je tiens comme au plus haut point vraisem¬ 
blable que, quand des vers de terre dévorent de la terre pour en 
tirer leur nourriture, le procédé consiste en ce qu’ils consomment 
la masse entière des déchets organiques, des parties souterraines de 
la végétation. Une connaissance plus exacte des matières humiques 
proprement dites du sol et des combinaisons dans lesquelles on les 
trouve rend moins vraisemblable, que des animaux d’une organi¬ 
sation aussi supérieure que les vers de terre, devaient être indiqués 
comme tirant leur nourriture de ces matières. 
Au contraire, il ne peut exister aucun doute sur le fait que le ver 
de terre, en partie pour se procurer sa nourriture, en partie pour 
se tracer un chemin dans la terre et construire les galeries dans 
lesquelles il s’arrête, engloutit tant de terre que, ainsi que le 
pense Darwin, la masse entière du terreau qui se trouve sur un 
champ, a passé, dans le cours de peu d’années, à travers le canal di¬ 
gestif du ver de terre ^ Il appuie cette manière de voir sur une grande 
quantité d’observations, de calculs et de pesées d’excréments de vers 
de terre, etc. % ce qui l’a amené à conclure que ces excréments sont 
apportés sur la superficie en une telle quantité que, au cours de dix 
ans, ils peuvent recouvrir le sol d’une couche de terreau d’environ 
2 pouces (0'",0528) d’épaisseur. 
J’ai déjà fait ressortir que cette activité peut rendre la couche du 
sol dans laquelle vivent les vers de terre meuble et poreuse ; de 
plus, il en résultera la formation du mélange intime de matières 
humiques et d’éléments minéraux, que nous avons appelé terreau 
1. Passim, p. 243 et à d’autres endroits. 
2. Passim, chap. III. 
