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RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE L HUMUS. 
{MuU) et enfin, là où les grands vers de terre creusent, il s’accom¬ 
plira un approfondissement très important du terrain, d’où il ré¬ 
sulte que la teneur de celui-ci en principes nutritifs sera augmentée, 
pendant que se formeront des canaux qui conduisent l’air et l’eau 
dans le sous-sol, si bien qu’aussi celui-ci, — ce qui ressort clairement 
notamment des observations de Hensen, — peut être rendu acces¬ 
sible aux racines des plantes. 
Sur ce domaine, la dernière œuvre de Darwin apporte à vrai dire 
seulement, par la grande série d’observations précieuses, une nou¬ 
velle confirmation de lois déjà connues ; mais en étendant ses recher¬ 
ches sur l’influence des sucs digestifs du ver de terre exercée 
sur la nature chimique du sol, il en tire un nouveau moment d’une 
haute signification pour la manière d’interpréter l’activité de cet 
animal. Sans apporter directement une nouvelle contribution à l’ana¬ 
tomie et à la physiologie des vers de terre, il montre principalement, 
par fapplication des recherches faites par d’autres sur ce sujet, 
qu’il éclaire par ses propres observations biologiques, que les sucs 
digestifs de ces animaux contribuent à un haut degré à neutraliser 
les acides formés par la fermentation et la putréfaction des matières 
végétales notamment les acides humiques. 
Aux longs tubes digestifs des Lumbricines, se trouve un groupe 
connu depuis longtemps de trois paires de glandes qui, d’après les 
recherches de Claparède^, séparent la chaux, à la vérité en petites 
agglomérations ou cristaux, qui sont mélangés avec les végétaux dé¬ 
composés et passent avec ceux-ci en même temps à travers l’intestin, 
en partie à l’état d’un lait de chaux, qui est mélangé avec la 
nourriture. Quoique Perrier^ ait quelque peu pensé à indiquer le 
contenu de cette glande comme chaux. Darwin^ se range pourtant 
tout à fait à l’avis de Claparède, qui aussi, d’après tout ce qui pré¬ 
cède, mérite qu’on y ajoute foi ; il accorde à cette matière une très 
grande importance pour l’influence des vers de terre sur la for¬ 
mation du terreau et il ajoute que, d’après la richesse du sol en 
1. Passim, p. 602-G08. 
2. Perrier, Études sur Vorganisation des Lumbricines terrestres, p. 422 {Ar~ 
chives de zool. expér. T. 111, 1874). 
3. Darwin, The formation, etc., p. 43-54. 
