RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 377 
des facteurs qui font que du terreau pi oprement dit ne renferme en 
général pas d’acide humique libre, comme les couches tourbeuses 
qui n’ont pas traversé le canal intestinal des animaux, notamment 
des vers de terre. D’après cela, l’œuvre de Darwin prête un appui 
basé sur une série très considérable d’observations et de recherches 
à la justification de l’idée formulée par nous, dans la première partie 
de ces études, ({ue toute la signification pour la formation du terreau 
doit être attribuée aux vers de terre, alors que pas une de ses obser¬ 
vations ne parle contre. 
Mais, sur d’autres points encore, de nouvelles observations de 
Darwin offrent un appui à notre recherche ; nous voulons faire res¬ 
sortir aussi deux observations qui sont d’une importance plus grande 
pour le sujet traité par nous. Il dit ^ : « Lorsqu’on mettait des vers 
dans plusieurs vases à fleurs remplis avec du sable fin ferrugineux, 
on avait la démonstration que l’oxyde de fer qui recouvrait les 
grains de sable était dissout » (en traversant le canal intestinal des 
vers de terre), et plus loin^ :... « Nous devons d’après cela tirer la 
conclusion que l’acide qui se trouve dans le canal intestinal des vers » 
(dans la masse contenue dans ce canal) se forme pendant le phéno¬ 
mène de la digestion et, vraisemblablement, c’est bien le même, que 
celui qui existe dans l’humus ordinaire. Il est cependant bien connu 
que le dernier a le pouvoir de réduire l’oxyde de fer ou de le dis¬ 
soudre, ainsi qu’on peut le voir là où la tourbe repose sur du sable 
rouge ou bien là où une racine pourrie monte à travers un pareil 
sable. 
J’ai placé quelques vers dans un pot, rempli avec un sable con¬ 
sistant en petits grains de quartz très fins, rougeâtres, enveloppés 
d’oxyde de fer, et les galeries que les vers avaient creusées dans ce 
sable, étaient à la façon ordinaire remplies de leurs excréments, qui 
consistaient en sable mélangé avec des sécrétions de l’intestin et le 
résidu de la feuille digérée ; ce sable avait tout à fait perdu sa cou¬ 
leur rouge. Quand on porte sous le microscope de petites parties 
de cette matière, on vérifie que la plupart des grains, par suite de 
1. The formation, etc., p. 52-53. 
2. IbkL, p. 240-241. 
