378 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
la dissolution du fer, sont devenus transparents et incolores. L’acide 
acétique exerce à peine une action sur ce sable et même les acides 
chlorhydrique, azotique et sulfurique étendus^ n’ont pas la même 
action que l’acide formé dans le canal intestinal du ver. » 
Darwin livre ici par la voie de l’expérience et de la recherche mi¬ 
croscopique une confirmation de l’interprétation citée plus haut des 
couches analogues au sable plombifère, trouvées çà et là dans les 
forêts de chênes et sur les landes, sous le terreau de broussailles 
{GestrüppimU) où aucune formation d’Ortstein ne sépare le sable 
blanc du sous-sol. Le travail de la vie animale même est, sur ce sol 
sableux maigre, la cause du lavage du fer et la couche qui était 
décolorée est précisément celle qui était le lieu de l’activité des vers 
de terre et qui, d’après Darwin, « était passée plusieurs fois à tra¬ 
vers le corps des vers ^ ». 
Il fait remarquer plus loin que les vers de terre qui dévorent la 
terre sont pourvus de une ou plusieurs gorges munies d’une peau de 
chitine épaisse et d’une couche de muscles puissante, qui, quand le 
ver prend à lui avidement sa nourriture, sont remplies de petites 
pierres, servant comme chez les poules, à triturer et à pulvériser 
la nourriture. De ces conditions de structure chez, les vers de terre, 
aussi bien que de la circonstance que leurs excréments existent en 
grande partie à l’état d’une poudre fine, Darwin conclut certainement 
avec plein droit que la digestion du ver n’opère pas seulement un 
travail chimique de la terre % mais aussi un travail mécanique, en 
pulvérisant ces petits corps minéraux, ou, en d’autres termes: le' 
canal digestif des vers de terre augmente la terre fine. Enfin Darwin 
indique en passant leur importance pour la formation du salpêtre 
dans le sol, sur laquelle j’espère revenir dans la troisième partie de 
ces études. 
Si peu considérables que puissent être les effets du travail d’un 
seul ver de terre, il ne peut y avoir rien d’invraisemblable à ce que 
la somm.e d’un grand nombre de petites forces produise un résultat 
aussi plein d’importance, quand on réfléchit à la grande quantité de 
1. Dissolutions faites suivant les données de la Pharmacopée. 
2. Passim, p. 236. 
3. Passim, p. 246. 
