RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 379 
vers^ qui peuvent se trouver sur une surface — et Darwin ajoute 
des recherches nouvelles faites sur le même sujet que celles d’Hen- 
sen, les miennes^ et celles d’autres auteurs — et si l’on se rappelle 
que les vers de terre travaillent seulement la superficie de la terre 
jusqu’à une profondeur de 4 à pouces (O^/lO^ô — 
quoique sous certaines conditions de températures, particulièrement 
en hiver, ils descendent dans la couche profonde du sous-sol, et les 
galeries d’habitation de quelques espèces s’étendent si profondé¬ 
ment pendant toute l’année ainsi que l’ont démontré particulière¬ 
ment les recherches de Hensen^ De la conclusion de Darwin sur 
l’effet du travail des vers de terre, nous citons ce qui suit, c|ui men¬ 
tionne tout particulièrement la présente recherche : « Quand nous 
voyons une vaste étendue recouverte d’humus, nous devons être 
portés à penser qu’elle doit sa fertilité, dont sa beauté dépend à un 
haut degré, principalement à la circonstance que les différents élé¬ 
ments dont le sol est composé, sont longtemps travaillés par le 
fouillernent des vers de terre. C’est une conception particulière que 
toute la couche d’humus de la superficie est conduite sur une pa¬ 
reille étendue par les corps des vers et en un petit nombre d’années 
passe de nouveau à travers ceux-ci 
Maintenant se pose la question de savoir si le riche matériel d’obs- 
servations du célèbre savant livre une démonstration bien valable 
1. Par une transformation des deux mots danois « Dushi » [Dutzend) et « Tmind » 
[Tausend], Hensen est arrivé à m’attribuer une curieuse exagération du nombre des vers 
de terre. Il dit dans son traité, Ueber die FrucUtbarkeit, etc., p. 677 : parfois Mill¬ 
ier a ramassé sur un pied carré mille L. irurpureus , mais, dans mon texte « Ueber 
Buchenmull, etc. », il est écrit, p. ‘iS : J’ai pu les rassembler souvent par douzaine 
sur un pied carré. 
2. Sur une surface bien nettoyée dans un bosquet du jardin de l’École supérieure 
d’agriculture de Copenhague, j’ai compté, dans l’automne de 1881, le nombre de ga¬ 
leries de vers fraîches avec des excréments récemment rejetés, qui se trouvaient sur 
un morceau de terre de 72 pieds carrés ; le résultat fut que 318 galeries venaient sur 
un pied carré, ou moins que ce que j’ai trouvé plusieurs fois dans les forêts. Ces ga¬ 
leries provenaient évidemment toutes du grand ver de terre; seulement le nombre 
des vers même a pourtant, d’après l’observation faite par Hensen qu’un ver peut avoir 
plusieurs galeries de son habitation, été un peu moindre. 
3. Voyez le mémoire de Hensen, Ueber die Fruchtbarkeit, eic., p. GG4 et 675. 
4. Passiin, p. 313. 
