RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 381 
sol calcaire si bien qu’ils reçu ivrent toute la superficie où la terre est 
pauvre et l’herbe courte et grêle; mais, ils sont presque aussi nom¬ 
breux dans quelques parcs de Londres, où 1-a croissance du gazon 
est bonne et où le sol paraît être riche. Au contraire, les vers sont 
plus fréquents sur un endroit que sur un autre, sans qu’il y ait une 
diflêrence visible dans la nature de la terre. Ils sont présents en 
grande masse dans les cours pavées tout contre les maisons, et on 
raconte qu’ils ont brisé le sol dans une cave très humide. J’ai vu 
des vers dans de la terre noire de marais sur un champ bas placé ; 
mais ils sont extraordinairement rares ou même n’existent pas dans 
la tourbe brune, filamenteuse et sèche, si hautement estimée par 
les jardiniersL Sur les étendues sèches, sableuses ou graveleuses, 
où en dehors du genêt, de la fougère, de l’herbe ordinaire et de 
la mousse, il ne croît que de la bruyère, c’est à peine si l’on trouve 
un ver. Mais, dans beaucoup de régions de l’Angleterre, où un sen¬ 
tier court à tinvers une lande, la superficie de celle-ci est recou¬ 
verte d’un gazon sauvage incomplet et chétif. Je ne sais pas si cette 
différence dans la végétation provient de la circonstance qu’elle 
anéantit les plus grandes plantes par la pulvérisation par les hommes 
et les animaux, ou bien de ce que le sol est amélioré par la fumure 
des animaux, mais à de telles places recouvertes d’herbe, on peut 
trouver souvent des excréments de vers de terre. Sur une lande 
dans Surrey, qui a été soigneusement examinée, se trouvaient seule¬ 
ment une petite quantité d’excréments sur de tels sentiers, quand ils 
étaient très raides ; mais sur les surfaces plus plates, sur lesquelles 
une couche de terre fine est amenée par limonage des places plus 
escarpées et amoncelée dans une épaisseur de 2 pouces (0'",0523), 
se trouvaient d’abondants excréments de vers de terre. Ces places 
paraissaient être tellement peuplées de vers que ceux-ci étaient 
obligés de pénétrer, du sentier gazonné, à quelques pieds plus loin 
dans la lande et ici des excréments étaient jetés entre la bruyère ; 
mais à l’extérieur de cette limite, on ne pouvait trouver aucun 
excrément de ces animaux. Je crois qu’une couche de terre fine, 
1. Darwin pense évidemment, dans le présent écrit dont on parle, à la tourbe 
formée sur le sec. 
