RECHERCHES SUR LES FORMES NATURELLES DE l’hUMUS. 391 
vation, mais elle a été assez mal interprétée : c’est pourquoi on lui 
a donné des désignations erronées. Il a été, comme on l’a déjà fait 
remarquer, parfaitement reconnu que tout ce qui favorise la pro¬ 
tection et l’ombrage ment, sert en même temps à la conservation de 
la couverture feuillue ; comme les emplacements protégés par la 
couche des masses de déchets annuels de la forêt qui les recouvre, 
oÜ’rent en général un champ excellent à l’activité des vers de terre, 
c’est là aussi que se trouvent les places de gisement principales du 
terreau meuble et fertile. 
Autant est vieille cette notion, autant infructueuses ont pourtant 
été les recherches faites en vue de trouver une explication satisfai¬ 
sante du phénomène. Dans les derniers temps, d’excellentes re¬ 
cherches, notamment celles d’Ehermayer et Wollny, ont apporté 
à la question des éclaircissements sur le pouvoir fertilisant mer¬ 
veilleux de la couverture sur la terre de forêt dont on a toujours 
cherché les causes dans les forces sans vie, l’influence de la couver¬ 
ture sur les conditions d’humidité, la richesse en principes nutritifs 
des plantes, etc. 
Quelque grande que soit l’importance qu’on doit attribuer à ces 
recherches et quel que soit le nombre de questions intéressantes 
qu’elles ont éclaircies, elles n’ont pourtant pas touché le point prin¬ 
cipal du phénomène, c’est-à-dire le maintien de l’état meuble dans 
la couche supérieure du sous-sol;un examen du sol forestier revêtu 
de tourbe, qui est encore mieux protégé que le sol revêtu de ter¬ 
reau sans pourtant posséder les bonnes propriétés de ce dernier, 
montre d’une façon suffisamment claire la difficulté de généraliser 
les résultats auxquels sont arrivés les auteurs en question, relati¬ 
vement à l’influence favorable qu’exerce la couverture du sol formée 
d’une couche de restes de plantes morts. Nous croyons que main¬ 
tenant il existe un matériel suffisant pour admettre que ce n’est pas 
l’influence physique directe, mais bien le travail du sol s’accomplis¬ 
sant sur l’emplacement protégé qui est la cause principale de sa 
fertilité; et il semble que, par cette explication, ce qu’on a acquis 
aussi bien pour l’interprétation théorique du phénomène, que pour 
son application pratique n’est pas peu de chose. 
Si donc, dans notre théorie, le travail du sol est un des movens 
