INFLUENCE DE LA FORÊT SUR LE DEGRÉ d’hUMIDITÉ DU SOL. 429 
automne, on a constaté une différence moindre; mais c’est en hiver 
et au printemps, quand les racines ne fonctionnaient presque pas, 
qu’elle était la plus insignifiante. 
En 1885-1886, comme en 1884-1885, le sol, sous le perchis d’é¬ 
picéas, a été plus sec que sous le gaulis, tandis que, sous le peuple¬ 
ment exploitable, l’humidité du sol a atteint à peu près le même 
degré qu’en rase campagne. C’est, en effet, dans la phase moyenne 
de leur existence, quand leur croissance est le plus active, et que la 
consommation d’eau et de principes nutritifs est, par conséquent, 
maximum, que les arbres dessèchent le plus le sol. Quand les bois 
sont jeunes, que, à cause de l’état serré où ils poussent, la croissance 
de chaque individu est très ralentie et que, à cause du peu de déve¬ 
loppement des cimes, la perte d’eau par transpiration est réduite à 
peu de chose, il reste dans le sol plus d’eau que lorsque le peuple¬ 
ment est devenu un perchis. Dans les futaies exploitables, la con¬ 
sommation d’eau diminue d’autant plus qu’il y a moinsd’arbres sur 
pied et que les conditions de l’accroissement sont plus défectueuses 
à un âge avancé. Gomme, en même temps, par suite de la consis¬ 
tance claire des tiges, les précipitations atmosphériques ont libre 
accès sur le sol, la dessiccation de celui-ci ne peut atteindre, dans la 
région des racines, le degré auquel elle parvient dans les massifs 
plus jeunes. La teneur en eau de la couche où se développent les 
racines se rapproche donc, dans les vieux peuplements clairiérés, de 
ce qu’elle est dans un champ non cultivé. 
Pour obtenir encore de nouvelles données sur l’action de drainage 
opérée par les arbres, j’ai entrepris, en 1886-1887, une troisième 
série d'expériences qui a permis de faire la preuve expérimentale de 
la propriété asséchante des végétaux ligneux. Je fis pratiquer dans 
le jardin de la station d’expérimentation forestière de Munich, sur 
une surface convenable, une excavation de 120 centimètres de pro¬ 
fondeur ; je choisis ensuite 5 carreaux de 4 mètres carrés de super¬ 
ficie, qui furent séparés les uns des autres par des cloisons de 0'",45 
d’épaisseur. Pour rendre ces cloisons étanches, je les fis remplir 
d’un mélange de pierrailles et de sable calcaires additionné de 
ciment qui devint, en peu de temps, dur comme la roche. L’aire de 
chacune de ces fosses de 4 mètres carrés a été pourvue d’une dé- 
