486 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
chanvre, lin, tabac, houblon, graines oléagineuses, 'betteraves sucrières, etc., 
voient leur valeur vénale dépendre, avant tout, des rapports de la demande à 
l’offre. 
Un pays dont la production en denrées alimentaires de première nécessité 
suffirait aux besoins de sa population aurait peu de chose à redouter de la 
concurrence étrangère. L’importation de matières comestibles, c’est-à-dire des¬ 
tinées à une prompte utilisation, est réglée bien plutôt par les besoins de la 
consommation du pays qui importe que par l’excédent de la production dans le 
pays d’exportation. Cela est particulièrement vrai pour le commerce des cé¬ 
réales. 
La facilité des communications établies de région à région et de nation à na¬ 
tion, par suite des progrès gigantesques des sciences, tend à niveler le prix de 
toutes choses dans le monde entier. Les barrières fiscales, palliatif momentané 
d’un état nouveau qu’on a improprement nommé crise agricole, ne sauraient 
guérir les maux dont souffre l’agriculture depuis une dizaine d’années. Le salut 
de la première des industries nationales doit être cherché ailleurs. 
La cause prépondérante du mal nous semble résider, à la fois, dans l’insuffl- 
sance de la production indigène et dans l’écart trop faible entre le prix de re¬ 
vient des denrées agricoles et leur prix de vente. Or il paraît difficile de relever 
ce dernier dans une mesure suffisante pour faire cesser les justes doléances 
des cultivateurs, sans que les consommateurs n’élèvent, à leur tour, des plaintes 
tout aussi dignes d’intérêt que celles des producteurs. 
11 n’est au pouvoir de personne, à supposer qu’on le souhaitât, ce qui ne 
saurait être l’aspiration d’aucun esprit sensé, de revenir en arrière en mettant 
des entraves à la facilité des relations internationales. Après avoir consacré tant 
de milliards à la création des chemins de fer, de la navigation à vapeur, à l’éta¬ 
blissement des lignes télégraphiques terrestres et sous-marines, des communi¬ 
cations de tout genre qui relient entre elles les nations civilisées des deux 
mondes, il y aurait folie à s’étonner de l’abaissement des prix des produits de 
l’activité humaine : aliments, vêtements, matières premières de toute nature que 
son industrie met en oeuvre. 
11 serait coupable de déplorer la diminution du prix du pain et de la viande. 
C’est avec un sentiment de reconnaissance qu’il y a lieu d’accueillir les merveil¬ 
leux progrès scientifiques et économiques auxquels on doit la disparition des 
famines qui décimaient autrefois le continent, progrès dont le résultat final est 
l’acheminement à la vie à bon marché. 
Qu’on le veuille ou non d’ailleurs, soit qu’on s’en réjouisse avec nous, en 
songeant au nombre croissant d’êtres humains auxquels il est permis d’espérer 
de ne pas mourir de faim et de s’assurer par leur travail un bien-être relatif ; soit 
qu’en égoïstes, certains producteurs regrettent le temps où le défaut de con¬ 
currence maintenait les denrées de première nécessité à un prix abordable seu¬ 
lement pour les heureux de la terre, un fait est certain : c’est l’impossibilité de 
voir revenir ce temps-là. La valeur vénale de tous les produits de l’industrie 
humaine à fléchi notablement pour le bien du plus grand nombre ; elle ne peut 
désormais se relever que dans d’étroites limites. 
Si donc, pour rester dans le domaine agricole, le prix du blé, de la viande et 
