RECHERCHES CHIMIQUES SUR LA. MATURATION DES GRAINS. 23 
de l’acide mucique et se transformant en sucres réducteurs par 
Faction des acides. 
Les grains, les feuilles et les tiges contiennent un ferment capable 
d’invertir les sucres, qui ne paraît agir activement que lorsque les 
cellules sont déchirées. 
De l’influence du point de maturation sur la quotité de la récolte . 
Lorsqu’on suit le poids du grain à mesure que la maturation 
s’accomplit, en ne tenant compte que de la substance sèche qu’il 
renferme, on constate, au voisinage du point qu’on regarde comme 
celui de la maturité, un arrêt d’accroissement suivi bientôt d’une 
diminution graduelle \ Il y a donc un moment qu’il faut saisir 
pour la récolte, celui où le grain a le poids le plus fort. Si la récolte 
se fait trop tôt, de même que si l’on diffère, il y a un rendement 
moins élevé. J’ai cherché à quelle cause il fallait attribuer cette 
diminution, quelle était, dans les conditions normales, la perte qui 
en résultait et à quel moment de la vie de la plante le grain renfer¬ 
mait le plus de substance. 
La diminution du poids du grain, à partir d’un certain moment, 
s’explique par l’intensité de la respiration ; le grain, vers l’époque de 
la maturité, contient encore près de la moitié de son poids d’eau ; 
dans ce cas il y a une émission d’acide carbonique considérable, 
comme je l’ai montré ailleurs 1 2 , et, par suite, une déperdition de 
matière carbonée. Aussi longtemps que le grain reçoit les matériaux, 
élaborés par les organes verts, en plus forte proportion qu’il ne les 
perd par cette combustion, il accumule la matière carbonée. Lorsque 
l’égalité entre ces deux actions inverses se produit, le poids maximum 
est obtenu et il faut se hâter de procéder à la récolte, puisque, à 
partir de ce moment, le poids du grain ne fait que diminuer. Le 
tableau suivant met ce fait en évidence pour le seigle pris au voisi¬ 
nage de la maturité. 
1. M. J. Pierre avait constaté pour la plante entière un fait analogue. [Annales de 
chi?n. et de phys., p. 129, t. LX (3).] 
2. Annales de VInstitut agronomique, 1881. 
ANN. SCIENCE AGRON. 
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