82 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 
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cuir, de haricots, etc., et pour ces substances organiques si différen¬ 
tes et si complexes, je retrouvai partout environ la moitié de l’azote 
sous forme de carbonate d’ammoniaque ; le reste, quelquefois le 
tout, passait dans les goudrons condensés dans le récipient. Jamais il 
ne s’est produit, dans les limites d’une chaleur convenable, une mise 
en liberté d’azote gazeux. 
Je terminai mes expériences en mars 1876 ; après avoir déterminé 
les conditions théoriques qui font de cette réaction un phénomène 
si certain et si remarquable, j’en fis la base de mes travaux ultérieurs 
et j’eus ainsi un sujet d’études entièrement neuves. 
Il ne me restait plus qu’à découvrir un procédé qui permît de 
transformer, également sans perte, en carbonate d’ammoniaque ces 
vapeurs alcalines (ammoniaques composées) qui, ainsi que je l’ai si¬ 
gnalé, représentent la moitié environ de l’azote organique et qu’on 
doit considérer comme un phénomène inséparable de la combustion 
au moyen de la vapeur d’eau. 
Me basant sur les idées ordinaires, j’entrepris de conduire ces va¬ 
peurs dans des tuyaux portés au rouge et remplis de morceaux de 
pierre ponce, écume de mer, grenat, grès poreux, terre argileuse, 
tuf calciné, chaux grise calcinée, cendres de charbon de terre tami- 
sées, etc., etc., c’est-à-dire à travers des substances inertes, tout à 
fait réfractaires et capables de présenter une énorme surface rouge. 
J’employai avec toutes ces substances un excès de vapeur d’eau; 
mais je n’obtins pas de résultats sati sfaisants. En effet, la plupart 
de ces substances ne transformaient en ammoniaque que le tiers des 
vapeurs et quelques-unes seulement la moitié. Les substances coû¬ 
teuses, comme la chaux sodée, la mousse de platine ou de palladium, 
doivent être rejetées pour une application industrielle. 
Il devenait évident, d’après cela, qu’il fallait chercher un corps 
qui n’agit pas seulement par ses propriétés physiques de porosité et 
de structure intime, mais aussi chimiquement par son contact avec 
la vapeur d’eau au rouge. Mes expériences à ce sujet durèrent envi¬ 
ron un an et demi; ce fut en novembre 1877 que je découvris une 
substance peu coûteuse opérant la transformation en ammoniaque 
d’une façon complète, que j’appelai musse de contact et sur laquelle 
je donnerai tout à l’heure quelques détails. 
