RECHERCHES SUR LE MEILLEUR MODE d’eMPLOI DES ENGRAIS. 103 
charrue et malgré la propagande faite par un agronome français, 
M. Derome, pour la même méthode, la grande pratique conserva 
comme principal mode d’emploi des engrais artificiels, leur épan¬ 
dage à la surface du sol. La solubilité des engrais chimiques faisait 
craindre leur perte en les employant autrement. Cette crainte était 
partagée par beaucoup d’auteurs ; pour les nitrates, elle était telle¬ 
ment prononcée, que M. Heiden, encore aujourd’hui, croit devoir en 
déconseiller d’une manière absolue l’emploi, sauf le cas où on peut 
les répandre en couverture. 
Nous avons longtemps partagé l’opinion qui considère comme 
suffisante l’application des engrais chimiques à la surface du sol. 
Les doutes nous sont seulement venus à la suite de nos recherches 
et de celles de M. Wagner sur les réactions qui s’opèrent entre le 
sol arable et l’acide phosphorique des engrais. Ne pouvant plus 
conserver le moindre doute sur la précipitation instantanée de 
l’acide phosphorique soluble dans l’eau des engrais, lorsqu’il venait 
à se mettre en contact avec l’oxyde de fer, l’alumine, la chaux et la 
magnésie du sol, nous devions nécessairement en conclure que l’on 
se faisait illusion sur l’importance du phénomène de la diffusion des 
engrais à travers la couche arable. Notre opinion fut partagée plus 
tard par M. Maercker, qui reconnut que si l’on veut répartir l’acide 
phosphorique dans le sol, il faut beaucoup plus compter dans ce 
but sur le concours des moyens mécaniques qu’emploie la culture 
que sur la distribution par voie chimique. 
Bientôt même, M. Maercker, dans ses longues éludes sur la bette¬ 
rave à sucre, constata que le nitrate de soude, qu’il a toujours fait 
enterrer à la herse au printemps, lui donnait des résultats très favo¬ 
rables, même lorsqu’il était appliqué avant l’hiver pour culture 
d’été. Il paraîtrait donc que, malgré la solubilité des nitrates, malgré 
le manque d’affinité du sol pour l’acide nitrique, sa diffusion ne se 
fait nullement aussi vite que l’on serait tenté de l’admettre : l’attrac¬ 
tion des masses fonctionnant entre les particules terreuses et l’eau 
du sol chargée de nitrates retarderait la descente de l’azote nitrique. 
Donc, même pour les nitrates, l’on devrait aussi se préoccuper de 
les mettre à la portée dés racines pivotantes. Telle parait être aussi 
actuellement l’opinion de MM. Lawes et Gilbert qui, dans leurs céiè- 
ANN. SCIENCE AGRON. 
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