6 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
foliacée \ Ce qui est certain, c’est que les pâturages et les forêts, qui 
ne reçoivent jauiais d’engrais, n’ont pas d’autre source directe d’azote 
que l’ammoniaque aérienne. 
La conclusion qui ressort de cette vue d’ensemble, sur l’épuise¬ 
ment par les récoltes et la restitution par la fumure, est que le sol 
et l’atmosphère doivent fournir, chaque année et sans interruption, 
un tiers au minimum des aliments nécessaires à la végétation. Dans 
les terrains riches, qui sont d’ailleurs beaucoup plus fumés que la 
moyenne générale de convention qui a servi de base à mon calcul, 
la fertilité peut se maintenir à la rigueur. Mais ces terrains sont 
loin d’être les plus nombreux et l’on voit que, forcément réduite à 
l’emploi du fumier de ferme, non seulement l’agriculture française, 
considérée dans son ensemble, serait dans l’impossibilité, à tout 
jamais, d’accroître ses rendements, mais aurait grande chance de 
voir diminuer la fécondité des sols qu’elle exploite. 
Que sont donc devenues ces masses énormes d’azote, de phos¬ 
phate et de potasse absorbées par les végétaux et que nous ne re¬ 
trouvons plus dans le fumier de ferme? Elles ont servi en partie, 
sous forme de viande, de lait, de pain, de légumes, etc., à nourrir 
la population de la France qui, malheureusement pour elle, dans 
l’intérêt de la santé publique autant que pour l’accroissement de la 
fécondité de son sol, n’a pas su jusqu’ici imiter la Chine et le Japon 
et pratiquer une restitution complète à la terre. Nous empestons le 
sous-sol de nos centres de population, nos rivières et nos cours 
d’eau ; nous laissons s’organiser des foyers d’infection, dont les épi¬ 
démies nous révèlent parfois si cruellement le danger, et notre sol 
va s’appauvrissant ou, tout au moins, ne voit pas s’accroître sa 
fécondité, source première de richesse pour l’agriculture ! 
Il est facile de se faire une idée approchée des pertes qui résul¬ 
tent de l’incurie des populations à l’endroit de l’utilisation des rési¬ 
dus de l’alimentation humaine. La population de la France est, en 
nombre rond, de 38 millions d’habitants (recensement de 1886). 
En grande moyenne, on peut admettre que chaque individu 
t. Voir Chimie et phyaiologie appliquées à Vagriculture. 1®'’ volume. Berger- 
Levrault et C>®. 
