LA FERTILISATION DES CHAMPS. 
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Peu à peu, avec le temps, l’état de la matière se modifie ; à la surface 
remonte, poussé par les gaz de la fermentation, une sorte de chapeau 
auquel, en langage du métier, on donne le nom de ciel, tandis qu’au- 
dessus de ce chapeau, la grande masse se décante, abandonnant un dépôt 
pâteux au-dessus duquel, interposée entre le ciel et le dépôt lui-même, 
s’étend une couche plus ou moins épaisse d’eau infecte. Puis, lorsque la 
séparation est complète, le ciel est enlevé, mis au séchage et Peau sur¬ 
nageant te dépôt évacuée par une saignée faite au bassin. Cette eau, char¬ 
gée en sels ammoniacaux, on s’efforce de la vendre aux cultivateurs voi¬ 
sins; mais quand ils la refusent, ou quand la quantité en est excessive, il 
faut la laisser écouler sur les terres voisines, à travers les fossés, etc. 
Quand enfin, sur le fond du bassin, la matière a pris une densité suffi¬ 
sante, on l’enlève à la bêche, on l’étale sur le sol et là, on la laisse 
sécher. Mais la dessiccation en est difficile et, fréquemment, il la faut 
ouvrir à la bêche, à la charrue quelquefois, de manière à renouveler les 
surfaces d’où doivent se dégager l’eau d’une part, les produits odorants 
de l’autre. 
Lorsqu’enfin la dessiccation est complète, que la matière est devenue 
pulvérulente, c’est un engrais commercial, c’est de la poudrette. 
Le procédé que nous venons de décrire a été longtemps le seul em¬ 
ployé pour le traitement des matières de vidanges. Il est inutile d’insister 
sur ce qu’il présente d’odieux et de barbare. Ce serait cependant le seul 
en pratique aujourd’hui encore si l’initiative privée, si l’industrie n’avaient 
cherché à y introduire les modifications dont, depuis longtemps, les admi¬ 
nistrations, les municipalités auraient dû poursuivre la réalisation. In¬ 
suffisantes encore, ces modifications n’en constituent pas moins, malgré 
leur imperfection très réelle, une amélioration très sensible sur l’ancien 
état de choses. Ces modifications, ce sont celles qui ont résulté du déve¬ 
loppement donné à la fabrication du sulfate d’ammoniaque. A ce déve¬ 
loppement correspond, en effet, la création d’usines importantes dont la 
surveillance est plus facile, dont les procédés sont moins grossiers et 
peuvent être perfectionnés de telle façon que leur mise en pratique fasse 
disparaître toutes les incommodités qui, actuellement encore, sont atta¬ 
chées à la transformation des matières de vidanges en engrais. 
Parmi ces usines, dont le nombre aux environs de Paris, en y compre¬ 
nant l’établissement de Bondy, est de dix, dont quatre appartiennent à la 
Compagnie Lesage, une à la Compagnie parisienne, une à la Compagnie 
urbaine, les trois autres à différents industriels, il en faut distinguer 
de deux sortes : sept d’entre elles, recevant directement les matières 
extraites des fosses fixes par la pompe, se proposent, d’une part, de trans¬ 
former les liquides en sulfate d’ammoniaque par la distillation et la satu¬ 
ration au moyen de l’acide sulfurique; d’une autre, de dessécher les dé- 
