ABSORPTION DES PRINCIPES NUTRITIFS PAR LES PLANTES. 35 
i’écompensenl, pour !e même engrais azoié, par une forte augmenta¬ 
tion du rendement. Comment faut-il donc se représenter le besoin 
d’engrais éprouvé parles dernières? A mon avis de la façon sui¬ 
vante : si une plante culturale a la faculté de répondre à un engrais 
par une augmentation considérable du rendement, cela signifie 
évidemment (jue sa croissance est plus luxuriante, c’est-à-dire plus 
normale, par suite de la fumure, (pi’elle ne l’aurait été sur un ter- 
l’ain non fumé. Sur un sol non fumé, elle éprouve donc, en fait, le 
besoin d’une fumure, pour pouvoir se développer normalement, et 
il n’y a nul intérêt de savoir si nous devons nous représenter l’exis¬ 
tence de ce besoin comme une propriété naturelle, inhérente peut- 
être au mode de croissance, ou comme une consé([uence de la 
culture, de même que nos races domestiquées exigent une nourri¬ 
ture plus substantielle que les races sauvages, si elles doivent se 
développer normalement, conformément aux caractères de la race. 
En tout cas, les deux manières de voir peuvent être admises. Dans 
ce travail, il ne m’a pas été possible d’élucider en détail la seconde, 
mais il est incontestable qu’elle joue un rôle considérable dans la 
culture intensive des plantes. 
La première manière de voir, qui doit nous occuper d’une façon 
plus spéciale dans le cours du présent travail, paraît, de prime abord, 
un peu étrange. On est disposé à se demander comment un besoin d’en¬ 
grais peut être regardé comme une propriété naturelle de la plante, 
puisque, dans l’état de nature, il ne peut pas être question d’une 
fumure dans le sens que nous donnons à ce mot. Néanmoins nous 
pouvons penser que telle ou telle plante éprouve, à certaines périodes 
de son développement, un fort besoin d’éléments nutritifs, qu’elle 
était à même de satisfaire dans l’état spontané de la végétation pri¬ 
mitive, parce qu’elle était entourée de plantes d’une autre espèce 
qui n’avaient pas les mêmes exigences d’éléments nutritifs, et parce 
que, précisément à ce moment, elle pouvait, grâce à un fort déve¬ 
loppement de ses racines, utiliser le terrain occupé par ses voisines : 
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une corrélation entre le besoin d’éléments nutritifs et le développe¬ 
ment des racines est en effet admissible. De celle façon, ce que 
j’appellerai dans la suite besoin d’engrais peut être, comme je le 
prouverai plus tard, une propriété qui non seulement peut être 
