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Par Paul VUILLEMIN 
CHEF DES TRAVAUX d’hISTOIRB NATOREEUE A EA PACTJE'l'É DE MEDECINE DE NAXCÏ 
C’est un fait bien connu des agriculteurs que les Légumineuses 
n’ont pas, à l’égard de la nature chimique du sol et notamment de 
sa richesse en principes azotés, les mêmes exigences que la plupart 
des plantes cultivées. On sait, en effet, que plusieurs d’entre elles 
prennent un vigoureux développement dans des terres trop pauvres 
en nitrates pour nourrir des céréales. On a été conduit à supposer 
que les espèces de cette famille ont la propriété de fixer, soit l’azote 
libre de l’air, soit des composés azotés qui ne sauraient servir d’ali¬ 
ment à la plupart des plantes. 
_ Une fonction aussi insolite ne paraissant pas devoir s’exercer par 
les organes vulgaires de végétation, l’attention des observateurs s’est 
portée sur les petits tubercules qui se montrent généralement sur 
les racines des Légumineuses, et l’on s’est demandé si ces organes, 
qui paraissent sans analogie dans le règne végétal, ne sont pas en 
rapport avec ces conditions exceptionnelles de nutrition. Il nous a 
paru utile de grouper les résultats des nombreuses observations 
publiées au sujet de ces tubercules et d’examiner si leur constitution 
intime et les circonsîances dans lesquelles ils apparaissent et se mul¬ 
tiplient sont conciliables avec les hypothèses émises au sujet de leur 
rôle. 
