LES TUBERCULES RADICAUX DES LÉGUMINEUSES. 205 
lo luzerne, la vesce, etc., vont chercher à de grandes profondeurs 
les moindres traces de nitrates pour les entasser dans leurs organes 
et déterminer même une augmentation sensible dans la proportion 
où ces sels se trouvent dans les couches superficielles, il est évident 
(|iie les espèces dont les racines demeurent à fleur de terre sont 
dans de tout autres conditions. 
Or, en comparant les quantités d’acide nitrique qui se trouvaient 
dans deux sols, dont l’un avait porté une récolte de IVifoliiwi repens 
et dont l’autre avait fourni une bonne récolte de Vicia saliva, 
Lawes et Gilbert (^0 trouvèrent que, entre les profondeurs de 
et 2"h70, le sol cultivé en vesces contenait beaucoup moins d’acide 
nitrique que celui qui avait porté le trèfle. Il semble donc que la 
vesce avait pris beaucoup d’azote nitrique, tandis que le trèfle à 
racines superficielles très chargées de tubercules en donnait plus 
au sol qu’il ne lui en prenait. 
Hellriegel avait aussi (^0 des cultures dans du sable pur au¬ 
quel il ajoutait des doses connues d’engrais azotés et non azotés. Le 
développement'des Graminées dans ces conditions paraît lié directe¬ 
ment à la quantité d’acide nitrique qui existe primitivement dans le 
sol ou qui s’y forme pendant la saison de végétation, dans le cas où, 
au lieu d’ajouter des nitrates, on donne à la terre du carbonate de 
chaux et un sel d’ammoniaque ou une autre matière azotée conve¬ 
nable, telle que gélaline, corne pulvérisée, etc. 
Dans des sols non azotés, mais bien pourvus de tous les autres 
principes nutritifs, où les Graminées sans exception mouraient de 
faim, incapables de mûrir leurs grains, les Papilionacées ont eu une 
végétation tout à fait normale et luxuriante. Mais, dans ces condi- 
îioiis, il y avait cette phase d’inanition dont nous avons déjà parlé, 
succédant à la première période de croissance aux dépens des ré¬ 
serves delà graine, etpendant laquelle les tubercules se développaient. 
Puisque c’est précisément pendant cette phase d’inanition, alors que 
tous les organes végétatifs étaient visiblement affamés, que les tu¬ 
bercules grandissaient et se gorgeaient d’albumine, il paraît bien 
diflicile d’y voir de simples réservoirs. Gomment les organes en 
croissance leur auraient-ils cédé un produit assimilable dont ils 
avaient eux-mêmes si grand besoin? De cette observation on peut 
