ESSAIS D'AGRONOMIE TROPICALE. 145 
p. 282), lequel écrit expressément qu’à l’époque des Incas le maïs, 
le quinoa, les pommes de terre, ainsi que dans les climats tempérés, 
les bananiers, formaient la base de l’alimentation des indigènes ; il 
décrit le bananier des vallées des Andes et même distingue du ba¬ 
nanier commun (Musa paradisiaca) l’espèce plus rare qui donne 
un fruit petit, sucré et parfumé, le Musa regia. 
Le père Acosta (. Historia natural de Indias, 1608, p. 250) dit : 
que les Américains connaissaient le bananier avant l’arrivée des 
Espagnols. 
Sur les bords de l’Orénoque, du Casiquiare, au centre des mon¬ 
tagnes de la Esmeralda et aux sources du Caroni, au milieu des 
forêts vierges, partout où l’on découvre des peuplades sauvages qui 
n’ont jamais eu des relations avec les Européens, on trouve des 
plantations de manioc et de bananier. 
Les espèces de Musa principalement cultivées au Vénézuéla sont : 
Musa paradisiaca. 
Musa sapientium. 
Musa coccinea. 
Musa sinensis. 
Musa regia. 
Musa textilis. 
Musa rosacea. 
Musa humilis. 
La culture du bananier s’étend depuis le niveau de la mer jusqu’à 
une altitude de 1 000 mètres. 
C’est l’espèce Musa paradisiaca qui exige la plus haute tempéra¬ 
ture, raison pour laquelle sa culture n’est vraiment avantageuse que 
sur les bords de la mer ou dans les vallées basses et humides de 
l’intérieur. 
Dans la vallée du Caracas, par exemple, à 900 mètres d’altitude, 
on ne trouve que le Musa regia et les petites espèces de bananes. 
Le Musa paradisiaca atteint une hauteur de 5 mètres ; sa tige, à 
la base, présente un diamètre de 0 m ,40. Les feuilles ont 2 m ,50 de 
longueur pour 0 m ,45 de largeur. 
Les racines du bananier sont tout à fait superficielles, ce qui 
expose la plante à tomber par les vents très forts. 
Il est presque impossible de chiffrer, même approximativement, 
le nombre d’hectares cultivés en bananier au Vénézuéla, mais en 
tenant compte de l’emploi courant de celte plante pour abriter les 
jeunes pieds de cacaoyer et de caféier et en outre de la large part 
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