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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
de propos de prélever des échantillons pour des surfaces de minime 
importance, existant d’une façon accidentelle. Le plus souvent on se 
bornera donc «à étudier la partie réellement importante du domaine, 
dont l’analyse aura seule un intérêt pratique. L’aspect, des récoltes, 
la végétation spontanée, servent de guide pour en déterminer l’ho¬ 
mogénéité, en même temps que l’examen de la terre elle-même. 
L’échantillon devra représenter la terre arable proprement dite, 
c’est-à-dire celle qui est retournée par les instruments de labour, 
dans laquelle le système radiculaire prend son plus grand dévelop¬ 
pement et qui est le véritable réservoir des matières fertilisantes. 
Lorsqu’on fait une tranchée dans une terre, on distingue facilement 
la couche arable du sous-sol : sa couleur est différente, ordinaire¬ 
ment modifiée par les débris végétaux qui y ont formé de l’humus; 
sa profondeur est variable, mais se maintient le plus fréquemment 
entre 0 m ,20 et 0 m ,30. Cette profondeur doit toujours être indiquée; 
la composition chimique de la terre varie, suivant qu’on la prend à 
une profondeur plus ou moins grande ; par exemple, les quantités 
d’azote décroissent en général, à mesure que la profondeur aug¬ 
mente. 
La prise d’échantillon doit donc être limitée exactement à la 
couche de terre arable ; on commence par enlever de la surface les 
végétaux vivants ou morts qui couvrent le sol ; on creuse avec une 
bêche un trou carré d’environ 0 m ,50 de côté, d’une profondeur dé¬ 
passant celle de la couche arable, puis, sur chacune des quatre faces 
de ce trou, on enlève à la bêche une tranche prismatique, égale¬ 
ment épaisse sur sa profondeur et qu’on coupe à sa base par un 
coup de bêche horizontal à la limite de la terre végétale. Toutes les 
tranches obtenues dans différents trous sont réunies, mélangées 
soigneusement, pour constituer l’échantillon. S’il y a de grosses 
pierres, on les trie à la main et on en détermine la proportion par 
la pesée. 
Dans bien des cas, il sera utile de prendre un échantillon du 
sous-sol; celui-ci est loin de jouer un rôle secondaire ; les racines 
s’y enfoncent profondément et vont y chercher une partie de leur 
nourriture. Le sous-sol fournit donc un appoint important à l’ali¬ 
mentation des plantes. Si l’on veut prélever un échantillon du sous- 
