AGRONOMIE ET STATISTIQUE AGRICOLE. - FRANCE. 323 
Pour saisir l’importance de cette loi et mesurer la grandeur de l’é¬ 
volution qu’elle devait imprimer à l’agriculture, il faut se faire une 
idée de l’organisation économique du pays avant Turgot et se souve¬ 
nir de la situation misérable créée au cultivateur par l’état social an¬ 
térieur à 1789, au grand détriment de la nation entière. La plume 
autorisée d’un éminent écrivain, homme de bien autant que savant 
agronome, L. de Lavergne, en a tracé le tableau que voici : « L’a¬ 
griculture ne souffrait pas moins que l’industrie du défaut de liberté. 
De véritables douanes entre les provinces empêchaient la circulation 
des produits agricoles, que rendait déjà très difficile l’insuffisance 
des voies de communication, si bien que telle partie de la France 
manquait de tout, tandis que ses voisines regorgeaient de blé, de 
viande ou de vin. L’autorité publique autorisait ou défendait arbi¬ 
trairement, soit l’importation, soit l’exportation des grains; elle s’ar¬ 
rogeait le droit de vider les greniers, de fixer le prix du blé et même 
de régler les ensemencements. Toute modification à l’assolement 
établi était interdite par des intendants ignorants, comme une at¬ 
teinte à la subsistance publique: on voulait des céréales avant tout et 
on ne savait pas que la variété des cultures est le plus sûr moyen 
d’en obtenir. Il était défendu, dans la même pensée, de planter des 
vignes sans autorisation ; le dernier édit qui renouvelle cette prohi¬ 
bition est de 1747, et ce n’était pas une lettre morte. » 
On peut augurer, d’après cela, du pas immense que l’agriculture 
eût franchi, dès la fin du siècle dernier, sous l’empire d’un changement 
aussi radical dans la législation, sans les fléaux déchaînés à l’intérieur 
et à l’extérieur sur notre pays, durant un quart de siècle, par les 
passions des hommes, par le despotisme et par l’esprit de conquête. 
L’économie politique n’est pas seule à participer au grand mouve¬ 
ment d’idées que résume la date de. 1789. Cette époque voit éclore 
les sciences physiques et naturelles d’où sortira la science agrono¬ 
mique. Lavoisier crée la chimie, il introduit la notion de mesure 
dans l’étude des phénomènes naturels ; il établit l’indesiructibilité de 
la matière. Son génie devine le rôle de la plante dans la nature ; 
déjà il voit, dans le végétal, le laboratoire mystérieux où, sous l'ac¬ 
tion solaire, la matière minérale se transforme en substancè vivante 
pour servir d’aliment à l’homme et aux animaux et constituer les ma- 
