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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
tériaux que la civilisation nous a enseigné à façonner et à appliquer 
à d’innombrables usages. Pénétré de la nécessité d’introduire la mé¬ 
thode expérimentale dans l’étude des problèmes agricoles, Lavoisier 
institue, dans l’une de ses fermes du Perche, des essais culturaux 
contrôlés par l’emploi de la balance. Qui pourrait dire de quelles lu¬ 
mières la mort à jamais odieuse de ce grand homme a privé la science 
et l’agriculture ? 
Dans le même temps, Haüy fonde la minéralogie ; Buffon, Jussieu, 
Laplace, Lagrange, Carnot, Saussure, etc., posent les fondements 
des sciences, qui, cinquante ans plus tard, deviendront le point de 
départ des merveilleuses applications auxquelles le xix® siècle devra 
sa caractéristique éclatante. 
Les grands esprits de la Révolution ne pouvaient méconnaître la 
nécessité d’instruire le peuple, et notamment de répandre dans les 
campagnes les connaissances indispensables pour permettre au culti¬ 
vateur de bénéficier des prescriptions libérales de la loi de 1791. 
L’admirable rapport de Talleyrand-Périgord à l’Assemblée consti¬ 
tuante fait foi de ces préoccupations ; il énonce, dès cette époque, les 
principes généraux sur lesquels repose tout notre système d’instruc¬ 
tion publique. 
L’agriculture a sa place marquée dans les lois relatives à l’organi¬ 
sation de l’enseignement à ses divers degrés. Malheureusement, les 
années troublées et la période de guerres extérieures qui les a sui¬ 
vies paralysent complètement ces généreux projets et en ajournent 
la mise à exécution. 
Les gouvernements qui se succèdent après la chute du premier 
Empire reprennent timidement le programme de la Constituante ; 
mais c’est à la troisième République qu’appartiendra l’honneur de 
faire à l’agriculture, dans l’enseignement public, la place trop long¬ 
temps refusée aux 18 millions de citoyens qui la représentent en 
France. 
En comparant la situation agricole de notre pays à cent ans de 
distance, on peut juger, par les progrès réalisés depuis 1789, pro¬ 
grès dont le point de départ se trouve dans la législation libérale de 
1791, du pas de géant qu’aurait fait l’agriculture si l’instruction 
technique fût venue, dès l’origine, compléter l’œuvre de la liberté. 
