AGRONOMIE ET STATISTIQUE AGRICOLE. - FRANCE. 399 
verse du nombre de têtes, mais chaque brebis rapportait encore fa¬ 
cilement 28 à 30 fr. 
Pendant cette période, le commerce du fromage s’était peu à peu 
centralisé dans les mains d’une société puissante, formée pour l’acca¬ 
parer entièrement. Autour de cette société, maîtresse du marché, gra¬ 
vitaient une douzaine de petits industriels, n’osant ni ne pouvant 
entrer en concurrence. Cette sorte de monopole créait une situation 
inquiétante pour les producteurs, qu’elle menaçait de livrer, un jour 
ou l’autre, au caprice des puissants industriels qui gouvernaient Ro¬ 
quefort. En 1881, les traités d’achats de cette Société expirant, elle de¬ 
vait se dissoudre. En vue de reconstituer sur des bases avantageuses 
une nouvelle société, on parla de stocks considérables, on répandit 
le bruit de pertes amenant une baisse énorme dans les prix d’achat 
des fromages. Le fermier était obligé de subir la loi du plus fort, 
n’étant pas outillé pour fabriquer. La panique était grande dans 
toute la contrée. C’est alors que quelques hommes d’initiative, à la 
tête desquels se trouvait M. le comte de Toulza, résolurent de réagir 
contre cette situation en formant un syndicat de propriétaires. Un 
appel fut adressé aux fermiers et aux propriétaires : il fut entendu 
et les bases de l’association votées à l’unanimité. Il fut décidé que les 
adhérents mettraient en commun leur produit, loueraient ou cons¬ 
truiraient des caves, prépareraient leur fromage, le vendraient di¬ 
rectement au consommateur, et, déduction faite des frais, parta¬ 
geraient, au prorata de leur apport en nature, le bénéfice delà vente. 
Pour donner une forme légale à cette association et lui créer quel¬ 
ques ressources, une société civile, au capital de 500 000 fr., fut 
créée le 24 novembre 1881, sous le nom que j’ai inscrit en tête de 
cette notice. Le capital fut immédiatement souscrit. La grande 
préoccupation des fondateurs avait été d’écarter toute spéculation 
financière : aussi avait-il été décidé que les producteurs de fromage, 
propriétaires ou fermiers, seraient seuls admis à faire partie de la 
Société et qu’ils ne pourraient souscrire qu’un nombre d’actions pro¬ 
portionné à leur production, soit une action de 500 fr. par produc¬ 
tion moyenne de 500 kilogr. de fromage frais. Il fut, en outre, stipulé 
que le pro.lucleur porterait lui-même à la cave son fromage, ce qui 
supprimait l’industrie du ramasseur, si onéreuse pour lui. Enfin, on 
