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ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 
dernière période décennale, 1878 à 1889, cette proportion a été fré¬ 
quemment dépassée ; elle s’est élevée à 40.3 p. 100, à la suite de la 
mauvaise récolte de 1879 en Europe, et, en moyenne dans cette pé¬ 
riode de dix ans, elle a correspondu à 29.1 p. 100 de la quantité de 
froment récolté. 
On pressent, en présence d’un pareil chiffre, qui équivaut, année 
moyenne, presque au tiers de la production et monte, dans les mau¬ 
vaises années de récolte du vieux continent, aux deux cinquièmes de' 
la production américaine, le rôle prépondérant que doit jouer, pour 
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l’agriculteur et pour le négociant des Etats-Unis, la question des 
transports et de leurs prix. Actuellement, le dernier terme du bon 
marché semble avoir été atteint, souvent an grand détriment des 
compagnies de transport dont la concurrence effrénée pour l’abais¬ 
sement des tarifs n’a aucun analogue dans l’ancien monde. 
Ce côté de la question du commerce de la matière première 
la plus importante de l’alimentation de l’homme présente un intérêt 
considérable. Les constatations auxquelles donne lieu son étude aux 
États-Unis, l’influence du développement phénoménal des voies fer¬ 
rées et des canaux, l’utilisation merveilleuse des fleuves (ces che¬ 
mins qui marchent, suivant l’image de Pascal), méritent qu’on s’y 
arrête lorsqu’on s’occupe de l’approvisionnement en blé du monde. 
Le blé est une marchandise encombrante et de peu de valeur rela¬ 
tivement au volume qu’il occupe. Nous verrons plus loin que le prix 
de l’hectolitre de froment, vendu sur place au Dakota, c’est-à-dire 
fort loin des ports d’embarquement pour l’exportation, est d’environ 
i5 fr. D’après cela, un mètre cube représente une valeur d’environ 
150 fr. et un poids moyen de 750 kilogr. Il suit de là qu’une tonne 
de blé, occupant environ un mètre cube et quart, aurait, au point 
de départ, une valeur vénale voisine de 187 fr. seulement, ce qui 
montre l’intérêt considérable, pour le producteur et pour le con¬ 
sommateur, de l’abaissement, à un minimum aussi faible que pos¬ 
sible, des frais de transport. 
Le commerce américain a fait appel, en vue de cet abaissement, à 
tous les systèmes de transport: voies ferrées, fleuves navigables, ca¬ 
naux. Il a cherché, par des installations mécaniques de tout genre, 
à diminuer la main-d’œuvre dans le chargement et le déchargement 
