LA. PRODUCTION AGRICOLE EN FRANCE. 
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montré que l’application des théories protectionnistes doive amener 
le relèvement de ragriculture, la première de nos industries natio¬ 
nales, je.n’hésiterais pas un instant à renoncer à ma prédilection 
pour la liberté commerciale. N’ayant absolument en vue que les in¬ 
térêts de l’agriculture, je cherche uniquement, avec une entière 
bonne foi, les conditions qui peuvent le mieux les servir. Je me pro¬ 
pose d’examiner, en dehors, ou plutôt à côté de la question écono¬ 
mique, la situation de la production agricole en France et les moyens 
de l’améliorer. Il me fallait cependant dire un mot des droits sur les 
céréales, parce que mon esprit se refuse à les considérer comme un 
remède de quelque efficacité. Leur promulgation peut être regardée, 
par les uns, comme une nécessité politique du moment; aux yeux des 
autres, la revendication du relèvement des droits semble une arme 
sûre contre nos institutions; pour certains encore, elle se justifie au 
point de vue fiscal. Mais, pour qui envisage seulement la situation 
présente et future de l’agriculture, la question douanière tombe tout 
à fait au second plan. Les progrès durables et l’avenir de notre agri¬ 
culture sont liés à de tout autres réformes, qui incombent les unes 
au Gouvernement, les autres aux propriétaires et aux cultivateurs : 
ces réformes et les moyens de les accomplir forment le but prin¬ 
cipal de cette étude. Quelques mots encore avant de l’aborder. 
Nous venons de voir ({ue le moment où l’on réclame un droit sur 
les céréales peut paraître singulièrement choisi, alors que la pro¬ 
duction indigène en blé atteint en moyenne, dans les trois dernièi’es 
années, le chiffre de la consommation en France. En est-il de même 
pour le bétail? La viande est-elle tellement abondante, son usage si 
répandu, son prix si peu élevé qu’il faille chercher à diminuer, à 
l’aide d’un droit plus ou moins considérable, l’importation du bétail? 
L’agriculture en profiterait-elle? Produit-elle trop de viande, trop 
de lait, trop de fumier? Si malheureusement, à l’heure qu’il est, il 
y a tant de gens, parmi les populations rurales de notre pays, dans 
l’alimentation desquels n’entre pas le pain de froment, il en est bien 
davantage encore auxquels la consommation de la viande est pour 
ainsi dire inconnue. On ne saurait contester que le prix de cet ali¬ 
ment ne soit la cause principale du fait que je déplore. Si le blé, en 
France, est à bon marché et se maintient tel dans les mauvaises an- 
