DONNÉES STATISTIQUES SUR LA QUESTION DU BLÉ, 101 
A cause du rôle important qu’il a joué dans notre histoire écono¬ 
mique et qu’il joue encore dans les discussions journalières sur la 
question du blé, il m’a semblé intéressant de définir ce système par 
un diagramme, qui montre clairement le mécanisme des droits tant 
à l’entrée qu’à la sortie, suivant les classes des départements fron¬ 
tières {Annexe n° 5). 
L’échelle mobile se proposait avant tout de défendre les intérêts 
du producteur, mais sans sacrifier, disaient ses partisans, les inté¬ 
rêts du consommateur. 
Dans ce système, le prix du froment sert à régler les droits d’en¬ 
trée et de sortie. Dès que ceprixdescendau-dessousd’un certain taux, 
le droit apparaît et s’accroît rapidement avec la baisse. Le cultivateur 
est donc protégé contre la concurrence étrangère dans les bonnes 
années, et quand la récolte est mauvaise, il l’est assez par la rareté 
elle-même pour pouvoir supporter la liberté des importations. — 
Voilà pour le producteur. 
Quant au consommateur, il ne doit pas avoir moins à s’applaudir 
de cette réglementation, qui a tout prévu. Dans les cas d’abon¬ 
dance, en effet, qu’importent au public les droits douaniers, puis¬ 
que le bas prix est garanti par les ressources du marché national? 
Au contraire, dans les années de pénurie, les barrières s’abaissent 
et laissent passer librement le blé étranger qui vient combler le 
déficit de la production intérieure. 
En outre, comme les prix ne sont pas les mêmes partout à la fois, 
et comme les départements du Midi, — on l’a vu plus haut, —- ne 
produisent pas assez pour leur consommation, l’échelle mobile les 
rangeait dans les deux premières classes avec des taux de 2 à 4 fr. 
plus élevés que ceux des deux dernières classes pour l’origine de 
l’application des droits, de façon à les livrer aux départements pro¬ 
ducteurs du Nord, comme un déversoir où ces derniers pussent 
écouler leur trop-plein. 
Cette ingénieuse et savante combinaison n’a pu réaliser les sédui¬ 
santes promesses de son programme, et s’est montrée également 
impuissante vis-à-vis des deux intérêts qu’elle s’était donné la mis¬ 
sion de défendre. 
Les prix limites des classes étaient mal établis ; ils n’avaient pas 
